Même si Québec ne figurera pas parmi les candidates pour 2022, le président de SportAccord, Hein Verbruggen, croit toujours qu'elle serait une «ville idéale pour organiser les Jeux olympiques d'hiver».

Si Salt Lake City, une ville d'à peine 200 000 habitants, a accueilli les Jeux en 2002, et si PyeongChang, en Corée du Sud, avec ses 50 000 habitants, le fera en 2018, «il n'y a aucune raison que Québec ne puisse pas le faire», soutient en entrevue au Soleil ce membre honoraire du Comité international olympique (CIO).

Il y a un an, au Congrès SportAccord à Londres, Régis Labeaume envisageait toujours une candidature pour 2022 et avait pris «la température de l'eau» auprès d'Hein Verbruggen. Ce dernier avait chaudement recommandé à Québec de «foncer» et d'y aller pour «gagner». Mais le maire a renoncé en septembre dernier à être de la course pour 2022, précisant toutefois que Québec était toujours en «mode olympique» et qu'une candidature pour 2026 était «absolument à considérer».

Verbruggen comprend aujourd'hui la décision du maire, mais maintient qu'une candidature olympique par Québec «serait idéale».

Il y a toutefois du travail à faire si Québec souhaite se donner les meilleures chances de réussite. Hein Verbruggen prévient que la ville doit d'abord s'assurer de disposer de tous les lieux nécessaires à l'organisation des Jeux olympiques. «Je sais que vous avez un problème de montagne» pour la descente masculine de ski alpin. «Idéalement, il faudrait trouver une montagne à proximité de la ville.»

Le Congrès SportAccord sera l'occasion pour Québec de se faire valoir auprès des fédérations sportives et d'établir des liens avec les membres du CIO, selon Hein Verbruggen. «À la base, c'est un congrès pour les fédérations, explique-t-il, mais c'est aussi un bon point de départ, un bon outil.» Québec doit avoir un plan bien établi de ce qu'elle souhaite retirer du congrès. «Il faut une stratégie pour le futur.»

Sans SportAccord, bon nombre de délégués des fédérations et des organisations sportives n'auraient jamais mis les pieds à Québec, soutient Verbruggen, d'où le grand intérêt de faire bonne impression en mai. L'aspect le plus important pour les délégués, souligne-t-il, c'est d'être tous au même endroit en même temps. Après tout, le congrès SportAccord est une affaire de réseautage et de prise de contact entre les fédérations.

Vent d'optimisme

Jointe par Le Soleil, Andrea Shaw, vice-présidente marketing du Comité organisateur des Jeux olympiques de Vancouver en 2010, croit pour sa part qu'en accueillant Sport-Accord, la ville devient une sérieuse candidate à la tenue d'événements sportifs d'envergure internationale.

Mme Shaw, qui sera du congrès, y voit le début d'une série de nouvelles occasions pour la capitale. «En étant l'hôte du congrès, la ville de Québec gagne en respect et en notoriété à travers le monde.»

À l'instar d'Hein Verbruggen, elle a pleinement confiance que Régis Labeaume et ses partenaires sauront profiter de cette occasion. «Québec est vraiment assise sur une opportunité unique», se réjouit-elle. «Il peut y avoir des impacts énormes et il faut le réaliser.»

Annonce olympique

Le Comité international olympique (CIO), comme c'est le cas depuis quelques années, profitera du congrès SportAccord pour tenir son assemblée générale annuelle. Jacques Rogge, président du CIO, confirmera le 23 mai les candidatures retenues pour l'obtention des Jeux d'été en 2020. Cinq villes se sont manifestées jusqu'à maintenant, soit Istanbul (Turquie), Tokyo (Japon), Baku (Azerbaïdjan), Doha (Qatar) et Madrid (Espagne). L'heureuse élue sera connue le 7 septembre 2013 à Buenos Aires.