«La décision qui a été prise, c'est de ne plus prioriser 2022. Mais nous demeurons en mode olympique, ça, c'est certain. Le rêve de tous, c'est qu'il y ait à Québec des Olympiques», a déclaré le maire Régis Labeaume à la sortie d'une rencontre hier avec le premier ministre Jean Charest, le ministre responsable de la Capitale-Nationale, Sam Hamad, le président du Comité olympique canadien, Marcel Aubut, et le président d'Équipe Québec, Claude Rousseau. Ce sont MM. Hamad, Labeaume et Rousseau qui se sont adressés aux journalistes après la réunion.

La Ville et le gouvernement comptent mettre les bouchées doubles pour bonifier une éventuelle candidature de la capitale. Pour 2026? «C'est absolument à considérer», dit M. Labeaume. Mais une chose est sûre, Équipe Québec, qui avait été chargée par le gouvernement provincial d'évaluer la faisabilité d'une candidature olympique pour 2022, continuera son travail, avec de l'argent neuf.

En effet, le ministre Sam Hamad a annoncé que 1 million $ en provenance du surplus dégagé par les Fêtes du 400e anniversaire de Québec sera investi dans ce qu'on appellera maintenant Équipe Québec 2.0, qui demeurera toutefois dans sa structure actuelle. La Ville y mettra aussi sa contribution, a-t-on appris, un montant qui reste à déterminer.

L'objectif est de travailler à la poursuite d'événements sportifs internationaux. «On va travailler pour augmenter les infrastructures sportives à Québec et voir l'opportunité aussi d'avoir des centres nationaux d'entraînement. Toujours dans un mode olympique, toujours pour attirer des championnats mondiaux à Québec», a détaillé Sam Hamad.

Dans cette optique, une étape importante pour le maire sera la venue des dirigeants des différentes fédérations sportives internationales l'an prochain. «On mise gros sur SportAccord en 2012 pour leur faire découvrir la ville de Québec», a-t-il lancé.

Le maire l'a admis, hier, Jean Charest et Marcel Aubut étaient plus enthousiastes que lui à l'idée de lancer Québec dans une candidature olympique. «Le premier ministre veut des Olympiques. Il était prêt à y aller en 2022.» Quant à Marcel Aubut, «pour lui, ça aurait été agréable de se battre pour 2022. Faut le comprendre, c'est très humain. Mais on n'a pas le même travail. Lui, il est président du Comité olympique, moi, je suis maire de la ville.»

Facteurs dissuasifs

Mais pour M. Labeaume, plusieurs facteurs ont fait pencher la balance. D'abord, cette victoire de PyeongChang, pour les JO de 2018, qui, selon la règle non écrite de l'alternance des continents, donne une longueur d'avance aux pays européens pour 2022. La montagne, bien sûr, que Bernhard Russi, président du comité alpin de la Fédération internationale de ski, avait qualifiée de trop «uniforme» pour une épreuve de descente masculine. Mais encore là, le maire n'est pas prêt à jeter la serviette. «Il n'y a pas une ville dans le monde, pour les Jeux d'hiver surtout, qui possède tous les attributs. Il y a des choses qui se négocient.»

Le principal accroc, a révélé Régis Labeaume, c'est le manque de ferveur qu'il a noté au sein de la population. Et ultimement, malgré les avis contraires de ses partenaires, c'est lui qui a dû trancher. «Comme maire, je ne sens pas qu'on est rendu là. On a une grosse bouchée à avaler. C'est de construire un amphithéâtre en respectant les budgets. Mon sentiment à moi, c'est qu'il faut aller au rythme de la population. Et je ne sens pas dans la population actuellement une soif pour être candidat en 2022.» Et il ne sent pas non plus qu'il a une «chance raisonnable» de gagner ce pari.

M. Labeaume établit maintenant sa priorité dans les rêves pour la ville de Québec : d'abord construire un amphithéâtre neuf en respectant l'enveloppe de 400 millions $ qui lui est attribuée. Y loger une équipe de la Ligue nationale de hockey. Ensuite, on pourra songer aux Olympiques d'hiver.

Claude Rousseau en réflexion

Si Sam Hamad et Régis Labeaume se sont réjouis hier de pouvoir compter sur Claude Rousseau à la tête d'Équipe Québec 2.0, le principal intéressé, lui, affirmait que sa décision n'était pas encore prise.

«On est très heureux d'avoir Claude motivé à continuer à travailler avec nous pour Équipe Québec et de continuer les démarches ensemble», a lancé le ministre Hamad. Quelques minutes plus tard, M. Rousseau mettait un bémol. «Je vais voir mes implications personnelles et on verra les décisions dans les prochains jours.» Il dit vouloir étudier le mandat qui lui sera confié, qui sera «différent du mandat initial», et connaître exactement les fonds qui seront octroyés à Équipe Québec pour le réaliser.

Mais pour lui, l'annonce d'hier va dans le bon sens. «Il faut continuer de bâtir nos relations avec les fédérations sportives internationales et les centres nationaux d'entraînement. Ce qu'on voit ici, c'est la continuité, et on verra, en ayant en tête d'un jour acquérir les Olympiques d'hiver.» En ce qui concerne la montagne, le président d'Équipe Québec estime que les critères d'aujourd'hui, selon lesquels ni le mont à Ligori, ni le cap Maillard ne se qualifient pour accueillir la descente masculine, peuvent changer dans l'avenir. Alors avant de se lancer dans des dépenses pour des infrastructures, il faut être prudent, dit-il.