«On sent la pression, mais on résiste. On n'a pas une volonté de se développer à tout prix», assure Louis Desrosiers, directeur de l'urbanisme et de l'environnement de la municipalité tout juste au nord de la capitale.Dans son bureau de l'hôtel de ville, l'homme reçoit parfois la visite de promoteurs à la recherche de terrains où construire. Et chaque fois, la réponse est la même : désolé, ce qui reste à développer a déjà été distribué.

«Notre capacité d'accueil est limitée par les contraintes environnementales. On est en 2009, on ne développe plus comme il y a 10 ans quand on faisait ce que j'appelle de l'urbanisme de promoteurs», explique-t-il.

Depuis 2002, Stoneham a vu s'ajouter 595 nouvelles maisons, selon les données de la SCHL. Une importante croissance pour la municipalité qui en comptait 1700 en 2001.

Après ces années de développement rapide, la municipalité qui compte désormais 6000 habitants veut ralentir la cadence. «Ça ne sert à rien de développer pour le plaisirs développer. Les gens viennent ici pour la qualité de l'environnement. C'est sûr qu'ils veulent toujours plus de services - et ça prend des revenus -, mais on vise un équilibre avec l'environnement», assure M. Desrosiers. D'ici 15 ans, Stoneham se contenterait bien d'accueillir 1500 nouveaux citoyens, pas plus.

Alors, pas question de recevoir le trop-plein de Québec. «On n'a pas la capacité d'accueillir tous ces nouveaux arrivants», assure son directeur de l'urbanisme. Plus tard, il ajoute qu'en «répondant à la demande, on n'atteindrait pas cet équilibre. On va nuire aux gens qui sont là mais aussi à ceux qui vont venir. On ne veut pas devenir un Mont-Tremblant», laisse-t-il tomber.

Évidemment, la municipalité doit elle aussi une partie de sa popularité à la présence d'un centre de ski. Alors qu'il fait visiter le secteur au Soleil, le directeur de l'urbanisme reconnaît que sa municipalité est allée un peu loin en permettant à un quartier complet de pousser sur un sommet faisant face aux pentes de ski.

Ce type de développement est chose du passé, assure-t-il. Depuis, Stoneham a exclu de son périmètre urbain tous les secteurs à fortes pentes et sommets. Désormais, la municipalité qui s'est traditionnellement développée le long de deux routes la traversant entend limiter la construction à la vallée séparant ces deux axes. Louis Desrosiers espère d'ailleurs en faire un exemple de développement en nature. Le quartier sera traversé de sentiers piétonniers pour permettre aux résidants de faire leurs courses à pied.