«Intérieurement, je me suis dit : c'est peut-être bon ce qui arrive à Antoine», a avoué le directeur technique du Dojo de Beauport. «Le connaissant, je savais que mentalement il allait se préparer encore davantage. Je crois qu'il a dû se dire : Ça y est, j'ai un défi. Et j'ai toujours cru fermement qu'il allait gagner son premier combat. Et j'ai eu le sentiment qu'il irait loin. Après l'avoir vu remporter son premier combat, je savais qu'il viserait la médaille.»

Selon Tabouret, la force mentale du jeune judoka beauportois a fait la différence lors de son premier duel. Au lieu de se laisser intimider par son adversaire, il a préféré se concentrer sur son combat, se dire qu'il n'avait rien à perdre et foncer. «Et il l'a fait avec toute la fougue de son jeune âge. Et comme il est supérieur au niveau technique, Antoine a attaqué et il a même attaqué en souplesse. Une stratégie payante pour la suite de ses combats.»

Selon Tabouret, les déboires de la formation canadienne en judo depuis le début des Jeux ont peut-être aussi motivé Valois-Fortier. Il a ajouté qu'un dernier élément pourrait avoir joué beaucoup, mardi matin. «Antoine est un garçon sensible. Et il a une famille en or. Il y a ses parents, ses soeurs et ses grands-parents. Et c'est une famille soudée. Et ça, ça a dû jouer dans sa préparation mentale. Car même si c'est quelque chose qu'on oublie parfois de souligner, c'est une condition qui compte énormément dans la poursuite de la quête d'une médaille.»

À l'aube des Jeux, Tabouret avait confié au Soleil qu'il était convaincu que Valois-Fortier était celui qui allait permettre au Dojo de Beauport de passer à un autre niveau. Après avoir vu Patrick, Sophie et Catherine Roberge devenir ses premiers membres à prendre part aux JO, il était convaincu que le dojo beauportois allait savourer une première médaille grâce à Valois-Fortier.

«Notre objectif était cependant les Jeux de 2016 à Rio de Janeiro. Même Antoine avait été clair là-dessus. Il était très heureux d'aller à Londres, mais son réel objectif était de prendre part aux Jeux de 2016. Il a donc devancé son échéancier. Et c'est peut-être de bon augure, car l'expérience qu'il a acquise à Londres - il y a rencontré les meilleurs - va certainement lui donner un tremplin, pas pour aller chercher une médaille de bronze, mais bien l'or.»

Cardio à point

Tabouret a expliqué que ce qui ressortait de tous les duels de mardi, c'est que Valois-Fortier n'était pas resté sur sa défensive. «Il a constamment provoqué cette action-réaction que l'on emploie en judo. Il n'est pas resté sur un mouvement. Il a enchaîné et réenchaîné. De plus, il n'a pas eu peur d'aller au sol, même si sa vraie force, c'est quand il est debout. Mais surtout, ce que je retiens, c'est sa facilité déconcertante d'enchaînement avec son corps. Finalement, il avait toujours une avance sur l'autre au niveau du cardio. Là, il était à point. On a vu qu'il avait beaucoup travaillé. Et ça lui a permis de faire la différence.»

Tabouret est d'avis qu'à la suite de sa performance, Valois-Fortier sera dorénavant reconnu mondialement dans les différentes sphères du judo. Quand les gens vont le voir arriver, ils vont se dire : «Attention, il est à surveiller.»

«Je ne crois pas que sa médaille va changer son attitude ici au Canada, dans la province ou même au club. Il va demeurer le même, toujours humble et prêt à aider les autres. Mais il est certain que sa performance va lui donner un autre élan pour travailler d'arrache-pied autant qu'il l'a fait sinon plus. Tel que je le connais, il va avoir comme objectif de gagner l'or. Et pour y arriver, il devra avoir un judo encore plus dynamique et plus technique. Il devra développer son côté tactique et peaufiner sa masse musculaire. Mais je suis persuadé qu'il va y arriver, ce qui va lui permettre de gravir une autre marche.»