«Mon ascension a vraiment été vite. C'est arrivé comme ça!» lance-t-elle avec le claquement de doigt approprié. Sa propre accession au succès l'étonne encore. Surtout à l'aube de prendre part à la plus importante compétition sportive sur la planète.

Savard a tout juste 19 ans. Elle compte parmi les plus jeunes des 31 Canadiens qui nageront les 32 épreuves en piscine des Jeux de Londres, jusqu'au 4 août. Outre le 100 mètres individuel en style papillon, sa spécialité, Savard concourra aussi au 200 m papillon et au relais 4 X 100 m quatre nages.

«Je n'ai jamais fait une grosse compétition comme celle-là», avoue-t-elle avec candeur. «Alors je fais confiance à mon entraîneur. Et il m'a dit qu'on sera prêts pour les Olympiques.»

Son coach, c'est Marc-André Pelletier. Au club de natation Cap-Rouge-Saint-Augustin-Québec (CSQ). Il la dirige depuis son entrée au programme sport-études à l'école La Camaradière, en deuxième secondaire, dans le quartier Duberger de Québec.

Pelletier s'avère la principale raison de son attachement au CSQ. «Le plus important, c'est la confiance en mon entraîneur. C'est lui qui m'a amenée où je suis rendue», tranche-t-elle, plus convaincue que jamais. Leur association remonte au lendemain des Jeux du Québec, en 2007.

Des Jeux dont elle avait rapporté cinq médailles, mais une seule d'or. «Et même pas au papillon!» en rigole-t-elle aujourd'hui. Sa victoire était survenue au 100 m quatre nages individuel.

Elle a depuis développé une expertise. Jusqu'à battre le record canadien au 100 m papillon à 17 ans, en mars 2011 (57,97 secondes). Puis encore, en novembre (57,80 s). Elle détient aussi la marque canadienne au 50 m papillon (26,49 s), qui n'est pas une distance olympique.

«Quand j'ai fait le record la première fois, c'est juste là que j'ai réalisé que j'étais première au Canada. Qu'il n'y avait personne devant moi. On parlait toujours de 2016, mais là, en théorie, j'allais aux Jeux olympiques en 2012», explique celle qui n'a jamais fait partie des sélections provinciale ou canadienne junior.

Chevilles hyper flexibles

Tout cela propulsé par des chevilles hyper flexibles qui lui donnent l'un des meilleurs battements de jambes au monde. Qui lui font aussi risquer une foulure si elle court sur une surface pas parfaitement lisse.

Cet alliage unique l'a menée jusqu'au neuvième rang (58,07 s) des Championnats du monde, l'an passé, à Shanghai. Et au huitième temps (57,80 s) mondial de la récente saison, ex aequo avec une Chinoise. Ce qui lui fait viser une place parmi les huit finalistes.

«Quand j'étais jeune, mon rêve n'était pas d'aller aux Olympiques, c'était de faire le tour du monde. Maintenant, la natation me permet de réaliser les deux! Quoiqu'on fait plus le tour des piscines que le tour du monde», laisse-t-elle tomber en riant.

Un autre objectif sera de dénicher un aimant de frigo pour ajouter à sa collection internationale qui trône dans la cuisine du domicile maternel de Cap-Rouge. Sa mère et sa grand-mère l'accompagnent à Londres.

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>> Dix questions à... Katerine Savard

1- Qui est la personne qui vous inspire le plus?

Mes deux parents. En natation, Dara Torres, nageuse américaine qui, à 41 ans et mère d'un enfant de deux ans, a gagné trois médailles d'argent aux Jeux olympiques de 2008.

2- Genre de musique préférée? Artiste ou groupe favori?

Musique populaire, j'écoute le 102,1.

3- Passe-temps préféré à l'extérieur du milieu sportif?

J'aime beaucoup aller au cinéma, souvent avec ma mère. J'aime aussi magasiner, je magasine trop.

4- Film qui vous a marqué?

Slumdog Millionaire (2008)

5- Cause sociale qui vous tient à coeur?

Je voudrais faire du bénévolat pour Opération Enfant Soleil, où travaille ma tante. J'aime les enfants et je veux me diriger en enseignement.

6- Livre ou télé?

J'aime beaucoup lire, mais j'aime encore plus regarder des films.

7- Sport favori à part le vôtre?

J'ai jamais fait d'autres sports que la natation. À la télé, je regarde les sports artistiques comme la gymnastique et la nage synchronisée. À Londres, j'irai voir la nage synchro. Je connais des filles de l'équipe canadienne, dont Élise Marcotte.

8- Endroit dans le monde qui vous fait rêver?

Les endroits tropicaux, le Sud.

9- Péché mignon ou plaisir coupable?

J'adore les desserts, mais je n'en mange pas beaucoup. [Le chocolatier-confiseur-bar laitier] Chocolats Favoris, qui vient justement d'ouvrir une succursale près de chez moi, à Cap-Rouge. Le bar à pain chez Pacini, mais mon coach ne veut pas qu'on mette de beurre sur notre pain.

10- Dans 20 ans vous serez....?

J'aurai 39 ans... Je vais être vieille ! Je ne me vois pas rester dans le sport. J'aimerais devenir enseignante. J'espère aussi avoir des enfants. J'ai toujours fait la gardienne avec mes cousins et cousines.