Une situation frustrante pour les automobilistes, qui ont vu le litre d'essence ordinaire grimper de 8 ¢ d'un coup à Québec, passant de 1,374 $ à 1,454 $. À Montréal, certaines stations-service affichaient leur litre à 1,47 $, en hausse de 10 ¢.

Selon CAA-Québec, le prix réaliste mercredi d'un litre d'essence à Québec s'élevait à 1,394 $.

Une hausse incompréhensible alors que le prix du baril de pétrole a dégringolé de 5,67 $US mercredi à la Bourse NYMEX de New York, pour terminer la journée à 98,21 $US.

Le baril a presque effacé ses hausses de lundi et de mardi après avoir perdu plus de 15 % de sa valeur la semaine dernière.

Même scénario pour le cours de l'essence dite «raffinée» alors que le prix du gallon (environ quatre litres) a perdu 24,5 ¢US, pour clôturer à 3,13 $US hier à New York.

Cette chute des cours arrive alors que des signes évidents de ralentissement de la demande ainsi qu'une hausse des stocks aux États-Unis ont été observés sur fond de renforcement du dollar américain.

Aux États-Unis, les stocks de pétrole se sont appréciés de 3,8 millions de barils la semaine dernière. Une hausse loin des prévisions des analystes qui tablaient sur une hausse moyenne de 1,2 million de barils.

Du côté de l'essence, les réserves américaines ont augmenté de 1,3 million de barils, là où les analystes attendaient une diminution de 700 000 barils. La demande d'essence s'affiche en baisse de 2,4 % sur un an aux États-Unis.

Pour l'économiste de la Banque CIBC, Emanuela Enenajor, la baisse des cours du pétrole survenue ces derniers jours devrait bientôt se refléter à la pompe. «Ce n'est qu'une question de temps», a-t-elle fait savoir hier dans une note de recherche.

Selon elle, ce sont les raffineurs qui font des affaires d'or ces temps-ci, alors que le prix de l'essence raffinée demeure encore très élevé.

Par exemple, en 2008, le prix du baril de pétrole avait atteint 147 $US. Du jamais-vu. Le prix du litre d'essence ordinaire avait alors grimpé à 1,47 $.

Mercredi, le prix du baril de pétrole a terminé la journée sous la barre des 100 $US. Or le prix du litre d'essence se vendait pourtant autour de 1,40 $.

Ce qui fait dire à l'économiste de la CIBC qu'en toute logique nous devrions voir des changements notables de prix au cours des prochaines semaines.

Devant le Sénat

Quoi qu'il en soit, les patrons des cinq plus grandes compagnies pétrolières (ExxonMobil, Shell, BP, Chevron et ConocoPhillips) aux États-Unis seront entendus aujourd'hui devant une commission du Sénat américain. Ils devront expliquer notamment les différences de prix de l'essence à la pompe ces derniers mois.

Les sénateurs démocrates américains viennent de déposer un projet de loi visant à supprimer les subventions (avantages fiscaux) versées par Washington aux grandes pétrolières. Des mesures qui pourraient dégager quelque 21 milliards $US sur 10 ans.