L'appel d'offres sera publié «en mars ou avril», a indiqué au Soleil Carole Brousseau, porte-parole du RTC. Le temps de recevoir les soumissions et d'évaluer les candidatures, le mandat devrait être octroyé en juillet, soit huit mois après le feu vert du gouvernement provincial. Il faudra ensuite compter de 24 à 27 mois pour réaliser l'étude de faisabilité, comme le prévoit le Plan de mobilité durable. «C'est toujours environ», précise Mme Brousseau à propos des dates avancées.

Le ministre des Transports Pierre Moreau a annoncé en grande pompe, en novembre, que le gouvernement libéral assumait les coûts de l'étude de faisabilité du tramway jusqu'à concurrence de 5 millions$.

Plusieurs aspects du mégaprojet y seront validés, dont l'organisation du réseau, le tracé, les effets sur l'aménagement et la circulation, les besoins en infrastructures et en équipements. Il faut aussi chiffrer l'achalandage potentiel, les coûts de réalisation et le budget annuel d'exploitation en plus de choisir le mode de financement. Des scénarios de «séquençage» doivent également permettre de déterminer dans quel ordre réaliser les différentes étapes.

Le mégaprojet a été évalué globalement à 1,5 milliard$. Le tramway desservirait le secteur des ponts, puis l'Université Laval, avant de descendre en basse-ville et de rejoindre les nouveaux écoquartiers de la Pointe-aux-Lièvres et de D'Estimauville. Une seconde ligne relierait Charlesbourg au Grand Théâtre. En tout, 28,6 kilomètres sont dessinés dans le Plan de mobilité durable.

Un tracé à l'étude

Seul ce tracé sera à l'étude, car l'administration Labeaume veut se servir du tramway pour stimuler l'économie locale. Et cela, même si des voix se font entendre en faveur d'un tracé en haute-ville, là où se trouve la clientèle naturelle du transport en commun. Carole Brousseau assure que le dossier progresse selon l'échéancier prévu. Une résolution a été adoptée par le C.A. du RTC pour autoriser la dépense de 5 millions$. Pierre Bouvier, ex-directeur de la planification du RTC aujourd'hui à la retraite, a été réembauché comme consultant. Il prépare actuellement le document d'appel d'offres. Un gestionnaire d'étude est sur le point d'être embauché pour accompagner la firme qui obtiendra le contrat.

Le maire Régis Labeaume espère que le premier convoi du tramway se mette en branle entre 2022 et 2027.