Transporté d'urgence à l'hôpital de Kandahar, le photographe espagnol Emilio Morenatti, 40 ans, a dû être amputé d'un pied. Son collègue indonésien, Andi Jatmiko, 44 ans, a quant à lui été blessé aux deux jambes et a eu deux côtes fracturées.

Des militaires américains ont aussi été blessés, mais peu de détails ont filtré sur leur état. Ils prenaient place à bord d'un véhicule Stryker, qui ressemble à peu de chose près au blindé léger utilisé par les soldats canadiens. Ceux-ci sont mieux protégés que les Humvee employés lors de la guerre en Irak, mais restent vulnérables.

Un vétéran

Emilio Morenatti n'en était pas à ses premières armes en zone de guerre. Il a notamment couvert l'invasion américaine en Irak et été correspondant à Kaboul en 2003. En 2005, il est allé couvrir le conflit israélo-palestinien où il a été kidnappé à la sortie de son appartement en 2006. Depuis, il était installé à Islamabad, au Pakistan, afin de couvrir l'Asie centrale pour le compte de l'Associated Press.

Cet incident n'est pas sans rappeler celui survenu en août 2007 dans lequel le caméraman Charles Dubois a perdu un pied dans l'explosion d'une mine artisanale. Le journaliste Patrice Roy, qui se trouvait à bord du même véhicule, s'en était tiré avec quelques égratignures, mais deux soldats de Valcartier étaient morts.

Comme a pu l'observer Le Soleil au cours de quatre jours de patrouille au sein de diverses unités autour de Kandahar, les insurgés s'attaquent rarement de plein front aux militaires étrangers. Ceux-ci préfèrent de loin s'en prendre aux soldats et policiers afghans, beaucoup moins bien protégés.

Pour attaquer les soldats étrangers, ils utilisent toutefois des moyens indirects, comme des tirs de mortier ou des roquettes. Leur arme de choix reste néanmoins les mines artisanales cachées sous les routes. De plus, le sol afghan est jonché de munitions instables héritées de 30 ans de guerre depuis l'invasion russe de 1979. À la fois un danger en soi et une importante réserve d'explosifs pour l'insurrection.

Engin neutralisé

Encore mercredi, des travailleurs afghans ont trouvé une vieille mine russe tout juste à côté du camp canadien où Le Soleil logeait. Jugé instable, l'engin a dû être neutralisé sur-le-champ. L'explosion a projeté des débris jusqu'à l'intérieur du camp canadien où les soldats ont dû s'abriter.

Déplorant le danger posé par les mines artisanales, un général américain a pressé le gouvernement américain mercredi de recourir à des véhicules sans pilotes pour sillonner les routes d'Irak et d'Afghanistan. «Nous perdons tellement de soldats dans les convois, c'est honteux», a dénoncé le général Rick Lynch. «Pourquoi chaque véhicule devrait-il être occupé par des êtres humains?»

L'incident des deux journalistes vient rappeler la spirale de violence dans laquelle l'Afghanistan est plongé à une semaine de l'élection présidentielle. Encore mercredi, au moins sept policiers et six talibans ont été tués dans divers incidents partout au pays.

L'OTAN qui chapeaute les 42 pays participant à la mission afghane vient de connaître son pire été depuis 2001. Depuis le début de juin, 141 soldats étrangers sont morts, contre 122 en juin, juillet et août 2007.

Avec AP et AFP