«C'est brillant!» Cette phrase, le maire de Québec l'a répétée à des dizaines de reprises, en après-midi. Il faisait alors la visite des Machines de l'Île, un site aussi artistique que touristique situé au coeur de Nantes.

Là, les vieux bâtiments des chantiers maritimes désertés dans les années 80 ont été transformés en ateliers d'où sont sortis un éléphant mécanique géant et un carrousel pour adultes qui charment les visiteurs. D'autres pièces d'un bestiaire inspiré de l'oeuvre de Jules Verne - dont on aperçoit le lieu de naissance au loin - et des travaux de Leonard de Vinci y ont aussi été fabriquées. Des spectacles, qui tournent partout dans le monde, y ont été montés.

Rencontre avec les créateurs

Le maire Labeaume a refusé de dire mardi s'il souhaitait importer le concept ou un des produits à Québec, même s'il a réclamé un tête-à-tête avec les créateurs et dirigeants, François Delarozière et Pierre Oréfice.

Il s'est borné à dire que «si White Birch fermait, ce serait exactement le même genre de défi qu'ils ont eu ici», soit reconvertir des terrains industriels. «Il nous faudrait trouver un concept», annonce-t-il.

«Moi, j'y pense depuis quelques mois à White Birch. Je me pose souvent la question : qu'est-ce qu'on fait avec ça?» Répondant à sa propre question, M. Labeaume répond : «Il faut que tu sois systématique, tu vas dans la littérature et tu investigues, tout ce qui s'est fait, comment, pis là tu visites. À un moment donné, il faut sortir, sortir de chez soi et aller voir ailleurs.» Annie Morin