«Tu ne peux pas publier des chiffres inexacts à quelques jours du congrès national du Parti québécois qui va aborder une résolution sur la loi 101 au cégep et prétendre après que c'est une erreur; c'est beaucoup trop gros!» a dénoncé le député de Drummond et porte-parole de l'opposition officielle en matière de langue, Yves-François Blanchet, qui propose qu'une enquête indépendante soit menée à ce sujet par le vérificateur général du Québec.

Contrairement à ce que le PQ a mis de l'avant lors de son congrès, l'avis de mars 2011 recommande le libre choix de la langue d'enseignement pour les élèves au Québec, peu importe leur langue maternelle.

Le président du Mouvement Québec français (MQF), Mario Beaulieu, va même jusqu'à demander la démission de la ministre Culture, Christine St-Pierre, qu'il accuse de s'être servie de chiffres erronés pour orienter l'opinion du public.

L'Institut de recherche sur le français en Amérique (IRFA) et la Centrale des syndicats du Québec (CSQ) jugent anormal que les véritables données datant de 2007 prennent autant de temps à être rendues publiques. Ils disent les avoir réclamées à de nombreuses reprises par le biais de la Loi d'accès à l'information. «Il y a certainement eu négligence», a commenté le président de l'IRFA, Patrick Sabourin.

St-Pierre rejette les accusations

La ministre St-Pierre rejette du revers de la main les accusations de manipulation et de manque de transparence. «Je pense que c'est au ministère de l'Éducation et au Conseil supérieur de la langue d'analyser ces données-là et de voir ce qu'il s'est passé. Ce n'est pas en lançant des procès d'intention que l'on fait avancer le dossier de la langue», a-t-elle affirmé alors qu'elle participait à l'inauguration de deux résidences en arts numériques au Forum.

Rencontré au Centre des congrès, le président du Conseil supérieur de la langue française (CSLF), Robert Vézina, admet avoir été étonné, en 2011, du pourcentage élevé d'allophones inscrits dans les cégeps francophones. «À la lumière des nouvelles données, on va refaire le point sur la question», a laissé savoir celui qui donne néanmoins le bénéfice du doute au MELS.

En fin de journée, la porte-parole du ministère de l'Éducation, Esther Chouinard, a expliqué que les données fournies au CSLF pour 2008 et 2009 concernaient des «univers différents» de celles publiées la semaine dernière.

Alors que les premières incluaient «les nouveaux élèves inscrits au collégial qui étudiaient dans un cégep à temps plein avec l'information sur la langue maternelle que les élèves ont eux-mêmes déclarée à leur arrivée au collégial», les secondes font plutôt référence aux «nouveaux élèves inscrits au collégial, que ce soit dans un cégep, un collège privé ou une école gouvernementale, qu'ils étudient à temps plein ou à temps partiel, en considérant l'information sur la langue déclarée au secondaire par leurs parents».

«Depuis les années 80, la proportion d'allophones qui s'inscrivent dans un établissement d'enseignement collégial francophone est en croissance graduelle et se situe aujourd'hui à un peu plus de 50 %», a également précisé Mme Chouinard.