Le téléphone du chef Jean-Luc Boulay a résonné vers 20h30 mercredi soir. «On le sait à la dernière minute», a-t-il confié au Soleil en entrevue au lendemain de la visite de son idole à son restaurant de la rue Sainte-Ursule, dans le Vieux-Québec. Johnny Hallyday débarquait avec son équipe après son concert livré sur la scène des plaines d'Abraham. Ne faisant ni une ni deux, le réputé chef s'est précipité aux fourneaux. «J'ai affronté le trafic, car c'est très dur de se rendre au Saint-Amour durant le Festival d'été», raconte-t-il. J'ai été obligé de stationner ma voiture au carré D'Youville et de courir pour ne pas le manquer, mais il est arrivé à 1h.»

Si Johnny Hallyday s'est pointé à l'établissement si tard, c'était pour des questions d'intimité, selon le chef. «C'est un homme très gentil et très chaleureux», souligne M. Boulay. «Quand il est arrivé, il nous a remerciés d'être restés ouverts pour lui, ses musiciens, son équipe et son directeur. Il est comme les grands artistes que nous avons reçus. Paul McCartney, Sting, ce sont des gens simples qui sont eux-mêmes et c'est ce que j'admire d'eux.»

Produits québécois

Mais la grande question est : que cuisine-t-on à Johnny Hallyday, qui n'en est pas à sa première visite dans un grand restaurant réputé? «Je leur ai laissé le choix, car à 1h30 du matin, ce n'est pas évident de proposer un menu, car ce n'est pas tout le monde qui a envie de manger des trucs lourds.»

Les produits québécois, chers à Jean-Luc Boulay, ont été à l'honneur, à l'exception de la traditionnelle poutine. «Je suis tanné que l'on demande aux artistes étrangers en visite au Québec : avez-vous goûté à notre poutine?» soupire-t-il. «Alors en partant, je leur ai fait une trilogie de mises en bouche avec le pétoncle de Havre-Saint-Pierre, le homard et le canard au sel au fromage Gaulois. Ils se sont délectés.»

Repas cinq services

L'équipe de Johnny Hallyday a eu droit à un repas cinq services. Pour sa part, le célèbre chanteur a dégusté en plat principal un filet de boeuf avec foie gras poêlé, sauce au vin rouge, servi avec risotto au jus de betteraves rouges et de bleuets ainsi que cipollini grillé. Selon le chef, le cerf rouge du Québec a été apprécié des membres de l'équipe de Hallyday. Le champagne, le vin blanc et rouge ont bien arrosé le repas de tous. La soirée s'est terminée par des dédicaces du livre de Jean-Luc Boulay remis aux personnes présentes.

«Ce qui est surprenant, c'est qu'ils étaient très expressifs», fait remarquer M. Boulay. «Ce n'est pas le genre des Français. À chaque fois, ils disaient que c'était un régal. Et moi, de voir des clients qui lèchent leur assiette avec des morceaux de pain, ça veut dire que j'ai gagné.»

Le chef est ravi d'avoir enfin eu la chance de rencontrer l'artiste. «Mon idole de jeunesse», s'exclame-t-il. «Lorsque j'étais au secondaire en France, c'était l'époque de Johnny Hallyday avec Sylvie Vartan. Il avait fait quelques films, dont Point de chute. La chanson Les portes du pénitencier traverse les temps, car mon fils qui a 19 ans la joue à la guitare et moi, c'est la première toune que j'ai apprise.» Il se dit très flatté que Johnny Hallyday et son équipe aient choisi son restaurant, tout comme il l'a été lors du passage du maire de Paris, Bertrand Delanoë, le 3 juillet.