Bien qu'avec son récent album, Tuskegee, Richie se soit appliqué à revoir ses refrains connus dans une facture country, ce sont les versions originales de ces pièces qui étaient à l'honneur. Avant d'apparaître sous les projecteurs, tout de noir vêtu, l'Américain a laissé ses cinq musiciens interpréter des airs électropop comprenant un clin d'oeil à Hello. Soudainement, un lien insoupçonné se tissait entre le programme de vendredi, défendu par LMFAO, et celui de samedi... Puis, la vedette a fait une entrée triomphante sous les projecteurs avec All Around The World.

Dès les premières notes, on pouvait constater que, du haut de ses 63 ans, Richie était parfaitement en voix. Il l'est resté tout au long de son généreux programme, qui avait des allures de juke-box tant les hits de sa carrière solo ou avec The Commodores se succédaient. Les ballades, à saveur romantique, de même que les titres rythmés comme Dancing On The Ceiling, qui a littéralement soulevé les Plaines. Les lieux étaient densément remplis par un public de plus de 50 ans, or, contrairement à vendredi, le site est demeuré accessible tout au long de la soirée.

«On pourrait passer quatre jours ici... Bon, peut-être que ce serait trop, mais deux, alors», s'est exclamé Richie. Bavard et blagueur, il a pris plaisir à interagir avec la foule, l'invitant à se substituer à Diana Ross pour une version de Endless Love.

On ne se le cachera, pas, avec les solos de saxophones à profusion et les claviers résolument rétros, on ne se croyait pas toujours en 2012, mais force est d'admettre que le matériel de Richie demeure efficace: les Say You, Say Me et Hello, servis en rappel, ne mentaient pas. Quant à All Night Long (All Night), teintée d'accents latins, elle a fait danser l'ensemble des festivaliers qui semblaient prêts à poursuivre, effectivement, toute la nuit.

«Je vous revois l'an prochain!» a lancé Richie en quittant. Une promesse?

Chimène Badi

En première partie, Chimène Badi a servi un excellent tour de chant. Flanquée d'un choeur gospel, elle a revu plusieurs airs connus du soul américain ou du répertoire français avec aplomb et sensibilité. Badi a une voix puissante, mais elle sait en faire un usage nuancé et se mettre au service des pièces. C'est ainsi qu'elle a su gagner le public, d'abord peu chaleureux, avec une belle version de Parlez-moi. On s'attendait à ce qu'elle rejoigne Lionel Richie, le temps d'un duo, mais cette collaboration ne s'est pas concrétisée.

TROIS ORGANISATIONS SE DISPUTAIENT LIONEL

Lionel Richie était fort prisé cet été: pas moins de trois organisations se le disputaient. Du côté de Lévis, une équipe aurait aimé le programmer dans le même site qu'occupait Rod Stewart en 2011, et la firme montréalaise evenko souhaitait mettre sur pied une mini-tournée qui aurait amené le chanteur à Montréal, Québec et Chicoutimi. Mais c'est le Festival d'été qui a finalement mis la main sur la star.

Le coordonnateur à la programmation, Louis Bellavance, donne tout le crédit à la bonne réputation des plaines d'Abraham et des festivaliers: «Ce sont eux qui nous ont contactés, car ils ne voulaient faire qu'un seul gros show. Il est question d'une tournée plus tard, fin 2012 ou en 2013. On a négocié directement avec la gérance et l'agent et ç'a été un deal rapide.»

M. Bellavance rappelle que Lionel Richie a vendu énormément de copies de son récent Tuskegee au Québec et que l'album se maintient au top 5 des ventes.