«Je n'étais pas là pour les spectacles J'ai vu le loup, le renard, le lion en 1974 à la Superfrancofête et Une fois Cinq en 1976, mais je crois que Céline, McCartney, les Black Eyed Peas, Elton John et Metallica sont vraiment le top cinq», a confié au Soleil le directeur général du Festival d'été de Québec (FEQ).

Sans dévoiler de chiffre, le site principal des plaines d'Abraham, dont la capacité d'accueil officielle est de 100 000 personnes, était rempli à pleine capacité. Mais combien y avait-il d'amateurs de Metallica dans la zone écran située à l'arrière de la scène? «Ça ressemble pas mal à ça», rétorque le d.g. à l'auteur de ces lignes qui avançait le chiffre de 20 000 personnes. Près de 120 000 membres donc dans ce «syndicat des métalleux».

«L'expérience nous démontre qu'on est capables de gérer des foules aussi importantes. Le directeur de tournée de Metallica nous a dit qu'il n'avait pas vu ça souvent. Il trouvait ça vraiment remarquable notre capacité de rassembler autant de gens sans incident majeur. Nous avons développé une expertise à ce niveau depuis 2008, mais il faut avouer aussi que nous avons un public exemplaire», poursuit-il.

La présence accrue des policiers de Québec a aussi donné un bon coup de main à l'organisation cette année. «Nous avions demandé aux policiers d'être plus près des entrées cette année pour que les gens les voient et je crois que ça a fonctionné. De même, notre service de sécurité est aussi de plus en plus connaissant dans la gestion de grandes foules.»

Un peu de cafouillage

Daniel Gélinas reconnaît cependant qu'il y a eu certains cafouillages avant l'ouverture du site dans la gestion des deux files de milliers d'amateurs qui s'étiraient sur plusieurs centaines de mètres, l'une sur Grande Allée et l'autre sur l'avenue Wilfrid-Laurier. Des amateurs arrivés à 18h dans la file sur Wilfrid-Laurier ont pu entrer sur le site principal, alors que d'autres, arrivés à 16h dans celle sur Grande Allée, se sont butés à une porte close.

«C'était la première année qu'on voyait ça, des files si importantes qui se rendaient jusqu'au Concorde. Cependant, ce n'est pas notre organisation qui s'occupait de la gestion des rues, mais la police. Il y avait sûrement une bonne raison à leur décision de gérer ça de cette façon, mais ça fait partie des choses qu'il nous faudra améliorer dans les prochaines années. Ça fera partie de notre prochaine réunion avec la police et la sécurité», ajoute-t-il.

C'est aussi pour des raisons de sécurité que l'écran géant situé à l'entrée de la Croix du Sacrifice n'était pas en fonction durant le spectacle de Metallica.

«Au spectacle des Black Eyed Peas l'an passé, les gens se ramassaient là pour regarder le show. Le problème, c'est que c'est une sortie d'urgence qui doit être dégagée en tout temps au cas où il y aurait un mouvement de foule. Il ne faut pas qu'il y ait du monde agglutiné là.»

On continue!

Le directeur général du Festival d'été de Québec ne croit pas que le succès du spectacle de Metallica constitue une performance qu'il sera impossible d'égaler.

«Vous savez, on a eu deux méga-soirées cette année avec Elton John et Metallica, alors qu'on se faisait dire depuis longtemps qu'il serait difficile de faire mieux que Paul McCartney par exemple. Nous, on continue! On va faire venir des artistes qui continueront à étonner, à surprendre et à faire plaisir à nos festivaliers», commente Daniel Gélinas.

Celui-ci refuse de mentionner les noms d'artistes avec qui il négocie, mais ne nie pas que les Lady Gaga, Madonna, AC/DC, U2, Bon Jovi, System of a Down et Coldplay auraient tous la capacité de faire salle comble sur les Plaines.

Ni plus ni moins de laissez-passer

Même si les 150 000 laissez-passer du Festival d'été de Québec (FEQ) ont été écoulés en quelques jours au début du mois de mai et même si certains spectateurs considéraient qu'il y avait trop de monde sur les Plaines lors du spectacle de Metallica, il n'est pas question de diminuer ni d'augmenter le nombre de précieux sésames en 2012.

«Je crois qu'on a établi une bonne cible avec 150 000, alors ça va rester comme ça pour l'an prochain. Ça fait deux ans qu'on expérimente et ce total est parfait pour la plupart des soirs», a déclaré le directeur général Daniel Gélinas.

Le FEQ a dû refuser l'accès au site principal à des détenteurs de laissez-passer à seulement trois reprises, une première fois lors du spectacle des Black Eyed Peas l'an dernier et lors des spectacles d'Elton John et de Metallica cette année. Ces personnes étaient dirigées vers la zone écran derrière la scène.

Lancée l'an dernier, la Zone avant-scène, avec ses laissez-passer à 500 $ qui donnent accès à un espace réservé à l'avant de la scène lors de tous les spectacles présentés sur les Plaines, a connu un succès boeuf cette année.

«Nous en avions vendu 700 sur 1000 l'an dernier, mais cette année, nous en avions imprimé 1200 et nous les avons tous vendus», a expliqué Daniel Gélinas.

La tentation serait forte d'augmenter la superficie de cette zone et de vendre davantage de ces laissez-passer, mais cette possibilité n'est, semble-t-il, pas envisagée.

«Nous ne monterons pas au-dessus de 1200, car on ne veut pas que la Zone avant-scène prenne le quart du terrain! Ce festival, c'est pour le monde qu'on le fait et il faut que ça reste pour le monde», assure-t-il.

Jamais assez de toilettes

Ceux qui déprimaient à la vue des longues files devant les toilettes chimiques pendant le spectacle de Metallica samedi soir ne doivent pas s'attendre à voir doubler le nombre de petites cabines turquoise sur les plaines d'Abraham au cours des prochaines années.

«Des toilettes, il n'y en aura jamais assez!», a philosophé le directeur général du FEQ, Daniel Gélinas.

«Nous apportons des améliorations à chaque année et nous en avons encore ajouté quelques unes cette année, mais quand même, il ne faudrait pas qu'il n'y ait que des toilettes sur le site.»

Quant à ceux qui se plaignaient du fait que les vendeurs qui arpentaient les Plaines avec des cannettes de bière n'avaient pas de bouteilles d'eau à vendre, Daniel Gélinas souligne que samedi est le seul soir où il y a eu pénurie d'eau, probablement en raison de la chaleur intense.

«Plusieurs avaient amené leurs propres bouteilles d'eau également, mais je peux vous dire que ce qui nous était demandé le plus durant le spectacle de Metallica, c'était vraiment la bière», conclut-il.

Expérimentations

Daniel Gélinas l'avoue, plusieurs expériences sont tentées à chaque année au Festival d'été de Québec. Cette année, l'organisation se creusait la tête afin de trouver une façon de bien remplir la section située à gauche de la scène et qui était plus difficile d'accès via le site principal.

«On a ouvert une brèche dans la zone écran à l'arrière de la scène afin de permettre à certaines personnes qui y étaient installées de passer vers l'avant pour remplir le côté gauche. L'an prochain, on verra ce qu'on fait avec cette entrée-là, mais, pour nous, le défi sera de remplir ce côté-là, quitte à ajouter des écrans géants. Il n'est cependant pas question d'aménager une autre entrée au site principal via l'avenue Ontario en raison de la proximité avec l'arrière-scène, les équipes techniques et les loges des artistes», assure M. Gélinas.