Dans la capitale pour les deux derniers jours de la campagne, le premier ministre sortant a évoqué ce matin le «rêve» de la région de voir renaître le hockey professionnel.

Les «cinq années de perturbations économiques» qui suivraient la tenue d'un référendum, dont Pauline Marois a déjà parlé, n'ont rien pour rassurer les bonzes de la Ligue nationale de hockey (LNH), croit M. Charest.

«Je me mets à la place de M. Bettman, a-t-il lancé. Il me semble qu'une ville qui a le plein emploi [Québec], c'est une ville où les gens vont vouloir aller au hockey et ils en auront les moyens. Là, il y a l'autre choix. Saviez-vous qu'il se prépare 5 ans de perturbations économiques? Entre les deux, le choix me paraît assez clair.»

Une analyse basée sur le «gros bon sens» ne peut qu'en arriver à cette conclusion, estime M. Charest. Lui et ses candidats prendront part dimanche à la journée J'ai ma pelle, sur le site du nouveau colisée. Les libéraux ont engagé la somme de 200 millions $ en fonds publics pour l'infrastructure. «Ce n'est pas le gouvernement qui va aller chercher [une équipe de hockey], a dit M. Charest. Ce n'est pas nous qui allons compter le but. Mais on peut certainement faire des "assistances" et être sur cette équipe qui va travailler dans le sens où on veut aller chercher une équipe de la LNH.»

«Pourquoi prendrions-nous le risque?»

Sans se lancer dans les «hypothèses», le chef libéral ne voit pas en quoi changer de gouvernement pourrait aider le dossier. «Pourquoi prendrions-nous le risque? demande M. Charest. Est-ce qu'on n'est pas mieux de dire à la LNH: "Vous savez, M. Bettman, vous vivez à New York, vous savez ce qui se passe aux État-Unis avec des équipes qui sont en difficulté dans des marchés économiques en grave difficulté. Saviez-vous qu'il existe en Amérique du Nord une ville qui a le plein emploi, une économie forte et prospère et qui souhaite avoir une équipe de la LNH?»

Devant une assistance de quelque 550 militants libéraux, M. Charest a affirmé que «c'est la ville de Québec qui, le soir du 4 septembre, va faire la différence dans l'élection d'un gouvernement libéral majoritaire». Le PLQ détient sept circonscriptions sur 11 dans la région de Québec. Le chef libéral a souligné les investissements de 4 milliards $ de son gouvernement dans la région depuis 2008. «Les investissements ont été faits parce que les projets sont bons, a dit M. Charest. Ce n'est pas des faveurs ni des caprices.»

Même si la CAQ domine les sondages dans la région, M. Charest rejette le parallèle avec l'Action démocratique du Québec en 2007. Une poussée de popularité avait propulsé l'ADQ au rang d'opposition officielle. «Il y avait un momentum pour le troisième parti en 2007, dit M. Charest. On ne sent pas ça du tout.» Les libéraux s'échinent à dire que le «terrain» ne renvoie pas du tout les mêmes signaux que les sondages.

«Charest est un peu désespéré», dit Legault

Pour une rare fois, le chef de la Coalition avenir Québec (CAQ), François Legault, s'est rangé du côté de son adversaire péquiste. "Je pense que M. Charest est un peu désespéré. C'est exagéré", a-t-il brièvement commenté lors d'un point de presse à L'Épiphanie, dans Lanaudière.

Avec Annie Mathieu