Un débat entre le caquiste Jacques Duchesneau, ex-chef de police, et la libérale Lise Thériault, ministre du Travail, sur les ondes du 98,5 FM, a mis le feu aux poudres mercredi. M. Duchesneau, figure de proue de la Coalition avenir Québec (CAQ) et de son «trio d'incorruptibles», a ressuscité les allégations de séjour de ministres sur le bateau de l'entrepreneur Tony Accurso.

Par crainte de poursuites, il a refusé de nommer les «ministres actuels» qui auraient profité des largesses de l'homme d'affaires, arrêté deux fois pour fraudes en 2012. Mais M. Duchesneau est catégorique quant à leur présence sur le yacht de plusieurs millions de dollars.

Ses propos ont piqué le chef libéral Jean Charest au vif. «Il ne fait que reprendre une accusation qui a été faite et à laquelle nous avons répondu et qui n'a aucune espèce de fondement», a dénoncé M. Charest, à Saint-Romain, en Estrie. «Et après il laisse planer le doute...»

À l'automne 2009, la caquiste Sylvie Roy, à l'époque à l'Action démocratique du Québec (ADQ), avait soulevé la même question en chambre. Les ministres visés, Julie Boulet, David Whissel et Norm MacMillan, ont tous nié avec véhémence, et les allégations n'ont jamais été prouvées.

Le candidat Duchesneau doit donner des noms ou présenter des excuses, demande M. Charest. «On ne veut pas vivre dans une société où on s'accuse comme ça dans le seul but de faire mal, de blesser et de nuire», a-t-dit. Il rappelle qu'en 2007, M. Accurso aurait payé un souper de 14 000$ à une activité de l'ADQ, aujourd'hui fusionnée à la CAQ.

Pour le chef caquiste, François Legault, M. Duchesneau n'a pas à s'excuser. Il n'a fait que répondre franchement à une question qui lui a été posée selon lui. M. Legault n'a par ailleurs aucune idée des preuves sur lesquelles s'appuient les allégations de son candidat.

Lise Thériault furieuse

Mais le Parti libéral du Québec n'a pas été en reste, mercredi. Une photo a été mise sur Twitter de manière fort opportune. On y voit Jacques Duchesneau qui pose au côté d'Albertino Magi, dont le frère est soupçonné d'être proche de la mafia. Selon La Presse, la photo a été prise en 1998, lors d'une activité de financement pour la campagne à la mairie de Montréal de M. Duchesneau.

La ministre Thériault ne s'est pas gênée pour faire goûter sa propre médecine à M. Duchesneau. Elle considère qu'il a «ouvert les hostilités» avec une «tactique vile et déloyale». «C'est vraiment une cheap shot et ça ne se fait pas», a-t-elle ragé au Soleil. «C'était gratuit. C'est trop facile. Il faudrait le croire parce que c'est un ancien policier?»

Il est facile de propager des rumeurs et des sous-entendus, remarque-t-elle. La photo, par exemple. «Un chef de police qui lutte contre le crime organisé et la mafia, normalement, il devrait savoir qui gravite dans l'entourage», affirme Mme Thériault.

François Legault a balayé du revers de la main les questions sur la photo. «Les photos, on en prend des tonnes, a-t-il lancé. Quand on va séjourner sur le bateau de quelqu'un par contre, c'est différent.» Il semble qu'à l'époque, les mauvaises fréquentations du frère de M. Magi n'étaient pas connues.

Jean Charest ne croit pas qu'il aurait été plus judicieux d'attendre que la commission Charbonneau éclaircisse la situation avant de déclencher des élections. Et malgré les torts causés, il ne juge pas opportun de poursuivre la CAQ et M. Duchesneau. «Je suis en campagne électorale, souligne-t-il. [...] Il faudrait que je passe mon temps dans un bureau d'avocats à écrire des mises en demeure et des poursuites? J'aime mieux m'en remettre au bon jugement de la population québécoise.»

Si un de ses ministres était allé sur le fameux bateau, «cette personne-là aurait des explications à donner», a dit M. Charest. «Ce serait pris très au sérieux», assure-t-il.

DES ÉTUDIANTS SUR LA ROUTE

Pour la première fois de la campagne, une manifestation étudiante a contraint le chef libéral Jean Charest à annuler un événement. La présence d'une quarantaine d'étudiants a convaincu la caravane d'abandonner une visite du Marché de la gare de Sherbrooke, dans sa circonscription.

Le premier ministre sortant a soutenu ne pas vouloir nuire aux commerçants en leur imposant la présence des manifestants. Les contestataires ont suivi Jean Charest jusqu'à l'hôtel voisin où il tenait une conférence de presse. Il s'agit du cinquième passage de la caravane libérale dans Sherbrooke, où M. Charest n'a plus de pied-à-terre depuis plus d'un an. François Legault n'habite pas L'Assomption non plus, insiste-t-on dans l'entourage du chef.

Avec la collaboration d'Annie Mathieu