Le chef libéral s'est plu à soutenir jeudi que les échanges entre ses adversaires lui sont profitables. «J'estime avoir eu un très bon débat hier soir [mercredi], a-t-il rigolé. Ç'a été une très bonne soirée.»

Il en ressort clairement que Mme Marois tiendra un référendum le plus vite possible «sans trop que les Québécois s'en rendent compte» et que M. Legault craint que cela nuise au mouvement souverainiste, a paraphrasé M. Charest.

Lors du débat, M. Legault a lancé à la chef péquiste que perdre un référendum serait «la pire chose» qui pourrait arriver au Québec. «C'est le souverainiste qui parle, insiste M. Charest. Il ne parle pas pour les intérêts du Québec, mais pour ceux des souverainistes.»

Le libéral s'est particulièrement régalé de la position de M. Legault advenant une campagne référendaire. Le caquiste a affirmé qu'il ne choisirait aucun camp, sinon celui de la neutralité. «Le gars qui nous dit qu'il va venter fort, il va se transformer en courant d'air à la première occasion», s'est moqué M. Charest.

Les échanges entre les deux anciens collègues sur la préparation de la période de questions dans le caucus péquiste ont aussi beaucoup plu à M. Charest. «On est dans la téléréalité politique, dit-il. On apprend ce qui se passait derrière les coulisses. On apprend que Mme Marois voulait que M. Legault pose des questions sur quelqu'un qui est très malade. C'est juste une petite capsule de l'attitude de Mme Marois et son équipe à l'Assemblée nationale.»

En soirée, lors d'un rassemblement de quelque 700 militants à Laval, le chef libéral a insisté sur l'incertitude que créerait un nouveau référendum. «Je suis un père de famille, j'ai un emploi, l'économie va bien autour de moi, mais moins bien ailleurs dans le monde, a énuméré M. Charest. Qu'est-ce que je veux avoir? Un référendum?»

Prompt à dénigrer les stratégies adverses, le chef libéral a néanmoins dû admettre qu'il n'avait pas de plan pour régler la question nationale. Pour lui, le fruit constitutionnel n'est toujours pas mûr. «Un jour, nous arriverons à ce débat-là, a-t-il dit. Est-ce que c'est demain? Non. Est-ce que ça fait partie des choses que nous voyons à l'horizon à court terme? Non. Mais un jour, on y arrivera parce que c'est une chose qui doit être corrigée. Mais je n'ai pas de cible pour le mandat en cours.»

La priorité pour le prochain mandat, si tant est que les libéraux l'emportent, serait de maintenir le niveau des transferts fédéraux.

M. Charest cite le règlement du déséquilibre fiscal, l'entente asymétrique sur la santé et l'harmonisation de la TPS et la TVQ comme des exemples de succès de son gouvernement dans ses négociations avec Ottawa. Pourtant, en mars, le ministre des Relations intergouvernementales, Yvon Vallières, exprimait son «inquiétude». «On dirait qu'Ottawa nous a oubliés», a-t-il déploré, évoquant l'incapacité à communiquer avec le gouvernement Harper sur «quoi que ce soit».

M. Vallières référait à «un certain nombre de dossiers» litigieux avec le fédéral, comme l'abolition du registre des armes à feu ou la réforme du Sénat. «Nous avons amené le fédéral devant les tribunaux là-dessus», remarque M. Charest.

PLUS D'ARGENT POUR LES CHSLD

Le chef libéral Jean Charest s'est engagé jeudi à investir 35 millions$ supplémentaires pour la rénovation de centres d'hébergement de soins de longue durée (CHSLD). Cette somme porterait à 70 millions$ le montant consenti à ces travaux en 2012-2013.

Aussi, les libéraux souhaitent augmenter de 25 millions $ par année les sommes consenties aux «ressources intermédiaires» qui offrent des services ou de l'hébergement aux aînés qui en ont besoin.