L'enquête statistique de la firme torontoise Forum Research a été réalisée par appels automatisés auprès de 1602 répondants pendant la journée de lundi, soit juste après le débat à quatre de dimanche. Il accorde 35 % des intentions de vote au PLQ, contre 29 % pour le Parti québécois (PQ) et 24 % pour la Coalition avenir Québec. Parmi les «autres» formations politiques, Québec solidaire (QS) enregistre son meilleur score mesuré par Forum, soit 9 %.

Il s'agirait d'une poussée-surprise des libéraux puisque, par comparaison, deux sondages publiés la semaine dernière plaçaient plutôt la cote du parti de Jean Charest autour de 27-28 %, à peine devant la CAQ et plusieurs points derrière le PQ. Si les chiffres de Forum se confirment, on pourrait alors y voir un effet du débat de dimanche, puisque 40 % des sondés de Forum ont estimé que la chef de QS, Françoise David, l'avait emporté, et 18 % croyaient à une victoire de M. Charest - les deux autres chefs, Pauline Marois et François Legault, ayant convaincu moins de 10 % des répondants. Or, le PLQ et QS sont les deux gagnants du sondage de mercredi.

N'empêche, ces résultats tranchent nettement avec ceux des autres firmes, et ce n'est pas la première fois qu'un sondage Forum Research détonne. Au début de la campagne, la maison de Toronto n'accordait que 14 % de la faveur populaire à la CAQ, alors que les autres la plaçaient plutôt autour de 20 %.

Au printemps dernier, dans la foulée des provinciales albertaines, cette même firme avait essuyé de sévères critiques après que son ultime sondage, échantillonné la veille du scrutin, eut donné une légère avance de deux points au Wild Rose sur le Parti conservateur albertain - alors que celui-ci l'a emporté par 10 points le lendemain. Pour être juste, cependant, il faut aussi dire que tous les autres sondages jusque-là donnaient une dizaine de points d'avance au Wild Rose.

«Résultats raisonnables»

Mais le président de Forum Research, Lorne Bozinoff, a tout de même assuré au Soleil que son échantillon est représentatif et que «nous avons absolument tout vérifié».

«Ces résultats nous semblent raisonnables, mais il faudra d'autres sondages pour les confirmer. [...] Nous avons fait le même exercice pendant la dernière campagne fédérale. Nous avons sondé au Québec le lendemain du débat en français, et nous avons vu une forte montée du NPD [Nouveau Parti démocratique] - au point, même, où des gens que je connais m'ont appelé pour me demander ce que j'avais fumé. Mais cela montre qu'un débat télévisé peut avoir ce genre d'effet au Québec», a indiqué M. Bozinoff.