Chez les deux principaux partis, deux femmes se font face, soit la députée sortante Lorraine Richard et la mairesse de Fermont, Lise Pelletier. Bastion péquiste depuis 1976, Duplessis est représentée depuis 2003 par Mme Richard. La porte-couleurs du Parti québécois en est à sa quatrième campagne et, selon son opinion, c'est la première où il y a un thème qui retient pratiquement toute l'attention.

«Tout le monde me parle du développement nordique, du Plan Nord et de ses répercussions négatives comme le manque de main-d'oeuvre, de logements et de garderies, lance Lorraine Richard. Comment peut-on attirer des gens sans logement et sans garderie? Il y a aussi des PME qui doivent fermer leurs portes par manque de personnel. Ça prend un véritable plan de développement économique des régions du Nord, non un Plan Nord conçu pour faire plaisir aux entreprises minières.»

«Mme Richard est contre le Plan Nord», rétorque Lise Pelletier, qui a dit oui au Parti libéral du Québec quelques jours après que le premier ministre lui-même a annoncé à Fermont une aide de 200 millions $ pour aider les 34 municipalités du Plan Nord à améliorer leurs infrastructures urbaines. «Ça fait neuf ans que je suis mairesse de Fermont et je ne me suis pas sentie appuyée dans mon travail de développement par la députée.»

Selon la libérale, le Plan Nord possède une structure, une vision. «Et cette vision, elle est sur 25 ans, c'est sûr que ça peut s'adapter, a-t-elle ajouté. Le Québec tire actuellement le maximum du Plan Nord avec tout ce qui se développe avec les minières, mais tout arrive en même temps et ça a un impact sur le développement social. Les défis à relever sont criants, mais ce que j'ai fait à Fermont, je veux le faire pour les autres municipalitésde Duplessis.»

Pour la péquiste, au contraire, rien ne va rondement dans le Plan Nord et ses à-côtés. «Ce n'est pas tout le monde qui gagne 150 000 $ ici. Les pauvres s'appauvrissent véritablement, déclare Lorraine Richard. Et en Minganie, les gens d'affaires ne profitent vraiment pas de la richesse générée par le chantier de La Romaine. Il n'y a aucune préoccupation des régions de la part des libéraux, qui sont allés chercher une bonne ambassadrice du Plan Nord, mais les gens de Fermont me disent qu'ils ne reconnaissent plus leur ville en raison du développementtous azimuts.»

À mi-course dans cette élection, les autres candidats dans cette immense circonscription ne prétendent pas à la victoire. La Coalition avenir Québec est représentée par Gervais Gagné, conseiller municipal à Sept-Îles. Québec solidaire a placé sa confiance en Jacques Gélineau, ex-vert qui avait amorcé la campagne comme indépendant.

Pas encore de candidat vert

La Coalition pour la constituante a désigné son cofondateur et porte-parole national, Marc Fafard, alors que Yan Rivard portera l'étendard d'Option nationale. Au moment d'écrire ces lignes, le Parti vert n'avait pas encore nommé de candidat. Au scrutin de 2008, Lorraine Richard avait obtenu 3322 voix de majorité. Elle avait fait sensiblement de même aux deux élections précédentes.

La circonscription de Duplessis est l'une des plus étendues au Québec avec ses 322 000 kilomètres carrés, incluant le corridor fluvial et l'île d'Anticosti. Ce vaste territoire comprend notamment les pôles industriels de Sept-Îles et de Port-Cartier, avec des ports en eau profonde, mais aussi des localités minières, dont Fermont au Nouveau-Québec, de même que la Minganie, où se trouve le chantier hydroélectrique de La Romaine, puis la Basse-Côte-Nord jusqu'à Blanc-Sablon, aux limites du Labrador.