Le libéral n'a mis sa propre campagne sur pause que samedi avant-midi. Et il doit même participer à des activités publiques demain et mardi, malgré ses débats prévus ces soirs-là avec respectivement Pauline Marois puis François Legault.

Dimanche, donc, l'autobus de M. Charest sera immobile. La seule des trois caravanes à laisser le moteur refroidir 24 heures.

Au Parti québécois (PQ), la directrice du bureau de presse, Shirley Bishop, affirme qu'il n'est pas question de distraire sa chef les jours de joute oratoire. Ses prochaines activités publiques sont prévues mardi, jour du débat face-à-face Charest-Legault. «Il ne faut pas qu'elle se déconcentre trop parce qu'il va rester le débat de mercredi soir, mais elle va quand même avoir des activités dans la journée», prévoit Mme Bishop.

Les jours de débat ne sont pas des «journées perdues» puisque leur effet sur les électeurs est extrêmement important. Néanmoins, pour le comité électoral, il importe de continuer à rentabiliser les jours de campagne. «L'idée était de dire : "Qu'est-ce qu'on fait?" remarque Mme Bishop. En même temps, on veut être présent. Et il faut faire circuler l'autobus aussi.»

L'équipe de tournée du PQ a donc concocté un itinéraire pour différents candidats du parti jusqu'à mercredi. Sans trop s'éloigner de Montréal, les Jean-François Lisée, Marie Malavoy, Bertrand St-Arnaud, Pierre Duchesne, Léo Bureau-Blouin, entre autres, feront des apparitions en Montérégie, en Estrie, dans les Laurentides et la Mauricie.

Bains de foule

«On a une équipe super de candidats, alors on veut qu'ils aillent sur le terrain, et que les gens voient l'autobus, explique Mme Bishop. Ils vont faire un paquet de bains de foule.»

Du côté de la Coalition avenir Québec (CAQ), le directeur des communications, Richard Thibault, multiplie les métaphores sportives pour décrire une situation somme toute similaire. «On a de la profondeur dans le club, image-t-il. On a des lignes qui représentent nos thématiques de campagne importantes : économie, intégrité, éducation, santé... On les envoie faire une tournée pendant que le chef est au débat.»

Le directeur des communications ne cache pas que la CAQ cible certains endroits plus particulièrement. «On est au stade où on commence à voir que dans certaines régions, il faut consolider la lancée sur laquelle on est», dit M. Thibault.

Pendant que la «ligne intégrité» est dans la couronne de Montréal avec l'autobus du chef, le Dr Gaétan Barrette, le «centre» de la «ligne santé», par exemple, peut être déployé ailleurs, remarque le caquiste. «C'est tout un ballet, affirme M. Thibault. Tu as un peu l'impression d'être dans une tour de contrôle et de faire atterrir plein d'avions en même temps. Ça ressemble au travail qu'on fait pendant ces journées.» Évidemment, à la fin des débats, le chef Legault reprend ses droits sur son autobus.

Pression

L'équipe caquiste a loué un studio de télévision où le décor du vrai débat a été recréé pour les répétitions. Le tout sera filmé. «Pour un être humain, c'est toute une pression qu'on met sur ses épaules [avec le débat], remarque M. Thibault. On a beau dire que ce sont des chefs politiques... On ne réalise pas jusqu'à quel point c'est particulier.»

Le premier débat aura lieu dimanche soir, à Radio-Canada et Télé-Québec, et opposera les chefs du Parti libéral du Québec, du PQ, de la CAQ et de Québec solidaire. Au cours des trois soirs subséquents, les face-à-face à TVA opposeront M. Charest et Mme Marois, M. Charest et M. Legault, puis Mme Marois et M. Legault