La candidate péquiste était aux côtés de la chef souverainiste mardi lors d'un point de presse où le PQ annonçait son engagement à adopter une charte de la laïcité. La controverse est née lorsque Mme Benhabib a admis avoir été favorable au retrait du crucifix dans l'enceinte du parlement, position contraire à celle de Mme Marois. Tout en se disant prête à débattre de la question, la candidate a cependant expliqué que depuis qu'elle avait grossi les rangs péquistes, elle endossait leur point de vue.

Or, en vertu de la charte mise de l'avant par le PQ, le maire Tremblay ne pourrait plus faire de prière avant les séances du conseil municipal qu'il préside, une tradition qui lui est chère.

«Ce qui me choque, ce matin, c'est de voir que nous, les mous, les Canadiens français, on va se faire dicter comment se comporter, comment respecter notre culture par une personne qui arrive d'Algérie, et on n'est même pas capable de prononcer son nom», a-t-il notamment lancé lors de l'entrevue radiophonique.

M. Tremblay a également laissé entendre que Mme Benhabib n'était pas familière avec les us et coutumes du Québec. « (...) notre drapeau du Québec, là, elle le sait-tu que c'est la croix chrétienne qu'il y a là-dessus?», a-t-il questionné.

Selon la chef souverainiste, Jean Tremblay ne connaît pas bien sa candidate. «Il démontre qu'il a une complète méconnaissance du cheminement de Djemila Benhabib quant à son intégration dans la société québécoise et moi je peux vous dire que je suis très fière qu'elle soit dans l'équipe du Parti québécois», a réagi Mme Marois alors qu'elle se trouvait à Saint-Jérôme pour une annonce sur les transports.

N'est-ce pas représentatif de ce que pense une frange de la société québécoise ? «Je ne crois pas, ce n'est pas ce que j'entends sur le terrain», a répliqué la leader du PQ, ajoutant que la veille, Djemila Benhabib avait reçu un très bon accueil par les citoyens de «l'arrière-pays» qui étaient présents au rassemblement militant à Shawinigan.

Le maire a «dérapé», dit Legault

Il ne fait aucun doute aux yeux du chef caquiste, François Legault, que le maire de Saguenay a «dérapé».

Selon lui, la candidate du PQ ne méritait pas d'être ainsi prise à partie. «Quand j'entends des phrases comme "ces gens-là", c'est déplacé, et je crois que M. Tremblay devrait s'excuser», a affirmé M. Legault.

Position dénoncée sur Twitter

La position du maire Tremblay est vivement dénoncée sur Twitter, ce matin. La réaction la plus forte vient peut-être de l'artiste montréalaise Kadidja Haïdara: «Cher Jean Tremblay, tu es incapable de dire mon nom. Mais je suis née à Qc. Regarde, je suis bien intégrée: «JE SUIS EN TABARNAK».»

Si certains gazouilleurs préfèrent en rire et tourner le maire Tremblay en dérision, plusieurs ont vu des propos «racistes» ou qui «ont dépassé les bornes».

Plusieurs politiciens ont aussi dénoncé ses propos, c'est le cas du péquiste Bernard Drainville. «Les propos de Jean Tremblay sont inacceptables. Il devrait s'excuser.»

Avec Pierre-Olivier Fortin et Simon Boivin