Un pacte destiné à battre le Bloc québécois dans cette circonscription a été conclu, vendredi, en présence du député sortant, a appris Le Soleil. À la réunion tenue à Québec assistaient le directeur des opérations de terrain dans la grande région de Québec, Ghislain Maltais, le sénateur Michel Rivard et le président de l'association conservatrice de Portneuf, François Paulhus.

Selon nos informations, le parti de Stephen Harper ne donnera pas d'argent pour la campagne de l'ex-animateur radiophonique. Il ne prêtera pas d'organisateurs. Il limitera son soutien à un mot d'ordre, mais un mot d'ordre limpide, «en temps et lieu».

Nos sources indiquent que l'invitation sera formulée vers la fin de la campagne électorale, probablement une dizaine de jours avant le scrutin du 2 mai. Il n'a pas été possible de savoir de quelle façon les militants seront incités à tracer sur leur bulletin de vote un «X» en faveur de M. Arthur.

L'accord constitue une demi-surprise. Depuis le déclenchement des hostilités, les députés et ministres de Stephen Harper ne ratent pas une occasion pour affirmer qu'ils ont des «atomes crochus» avec le député indépendant, qui a voté systématiquement avec les conservateurs au Parlement.

Mardi, à St-Agapit, lors du passage du chef conservateur, M. Arthur a reçu l'ovation la plus sentie. À cette occasion, depuis le poste d'observation réservé aux médias, le sénateur Rivard a été surpris en grande conversation avec André Arthur. Une troisième personne participait à l'échange, identifiée par un militant comme étant François Paulhus.

Pas une nouvelle en soi

Joint à Ottawa, au quartier général conservateur - le war room, dans le jargon politique -,  Mark Quinlan a pesé chacun de ses mots lorsqu'interrogé sur la conclusion d'une alliance. «Il n'y a pas eu de rencontre importante et stratégique qui donne une orientation nouvelle et différente à la relation [...] entre le Parti conservateur du Canada et André Arthur.»

Par contre, le stratège s'est refusé à dire que M. Arthur a rencontré les organisateurs stratèges vendredi. «Je ne confirmerai ni n'infirmerai des rencontres privées qui ont eu lieu ou n'ont pas eu lieu.»

Mais dire que sa formation soutient l'indépendant n'est pas une nouvelle en soi, a-t-il insisté. «Nous ne présentons pas de candidat contre M. Arthur. Cela confirme directement que nous voulons sa réélection.»

Un des partisans de Stephen Harper de la région a résumé la stratégie conservatrice : «Ne pas diluer le vote fédéraliste.»

Le Bloc québécois veut battre André Arthur pour barrer la route aux conservateurs et ces derniers veulent réélire André Arthur pour «bloquer le Bloc» dans Portneuf, a-t-il fait valoir en signalant que l'appel fait en faveur du candidat indépendant sera élargi à tous les électeurs fédéralistes de Portneuf.