«C'est en train de s'étendre sur toute la planète!» lance, enthousiaste, Nick Chun-Ching Huang, secrétaire général de la Fédération internationale de woodball, qui tient un intrigant kiosque au Congrès SportAccord.

Intrigant, car à première vue, on dirait le croquet. Mais en plus athlétique, si on se fie au DVD qui roule en boucle dans le kiosque du fondateur du sport, Ming-Hui Weng.

On y voit des parties de woodball sur la plage sous le soleil, sur le gazon. Des jeunes aux vêtements de sport dernier cri donnent une image cool à ce minigolf nouvelle vague.

En fait, à la Fédération internationale, on préfère comparer le woodball au golf. Sauf qu'au lieu de mettre la balle dans un trou, on doit la cogner avec un maillet et la faire entrer dans une petite porte. Un parcours compte 12 portes et certains «trous» sont d'une longueur de 130 mètres, explique Nick Chun-Ching Huang. «Le golf, ça peut prendre sept heures à jouer, nous, une partie, c'est 40 minutes», résume-t-il.

Et la formule fonctionne. Depuis 20 ans, des épreuves de Championnat du monde de woodball se sont tenues dans son Taïwan natal, bien sûr, mais aussi en Russie, en Suède, en Mongolie et en Estonie. Ce jeune sport, qui demande précision et concentration, est aussi très populaire en Chine, indique Nick Chun-Ching Huang.

Reste l'Amérique du Nord, où le woodball est encore une curiosité. Les membres de la Fédération internationale ont présenté le sport deux fois aux États-Unis. Mais le Congrès SportAccord est un premier pas au Canada, explique le secrétaire général.