Il a reçu cette première enveloppe de la part de l'entrepreneur Frank Catania, de Construction Frank Catania, a-t-il affirmé. Il a évalué cette somme à 3000 $ ou 4000 $.

Le contrat en question portait sur une conduite d'eau à Westmount. Ingénieur pour la Ville, il l'avait évalué à 250 000 $. Mais au moment de l'ouverture des enveloppes, le plus bas soumissionnaire conforme, Construction Frank Catania, prévoyait 500 000 $ pour réaliser le projet.

Un commis du service des finances, dont il dit ne plus se rappeler le nom, lui a alors dit que Frank Catania voulait lui parler et qu'ils allaient aller «luncher» les trois ensemble.

Moment surréaliste

La Commission Charbonneau a vécu un moment surréaliste, jeudi après-midi, lorsqu'un enquêteur a déposé devant elle un sac de plastique contenant 122 800 $, soit l'argent qu'il restait à l'ingénieur Surprenant lorsque les enquêteurs se sont présentés chez lui à Brossard, le 31 août.

M. Surprenant, les yeux dans l'eau, a lui-même demandé à remettre l'argent aux enquêteurs, affirmant qu'il s'agissait d'une «libération» et qu'il voulait se «débarrasser» de cet argent, accumulé en comptant dans sa maison durant plusieurs années. Il n'a jamais voulu se payer de luxe et a gardé le même train de vie, a-t-il affirmé.

Dans son témoignage, Lino Zambito avait rapporté que les entrepreneurs participant au cartel des égouts devaient verser à M. Surprenant une quote-part équivalant à 1 % de la valeur des contrats qu'ils décrochaient du département des travaux publics à Montréal. Il se faisait d'ailleurs surnommer Monsieur TPS pour Taxe pour Surprenant.