L'animateur du Rick Mercer Report à CBC s'est joint, hier, à l'équipe de canotiers de la Marine canadienne pour tourner un segment de sa populaire émission, celui consacré aux occupations méconnues à travers le pays.

«Évidemment, tout le monde connaît Québec, parce que c'est beau, mais ça n'empêche pas d'avoir un autre regard. Cette partie du Carnaval, la course de canots, est tellement spectaculaire et extrême, et les gens ne sont pas familiers avec ça.»

Après avoir sautillé avec l'équipe canadienne de trampoline et s'être improvisé monteur de lignes en Ontario, Rick Mercer a eu l'idée de se lancer sur les eaux glacées du fleuve Saint-Laurent. «Je ne ferai plus ça avant longtemps», lance-t-il, visiblement exténué après avoir pris la place d'un des cinq coureurs du NCSM Montcalm de la Marine canadienne.

Ce qu'il ignorait, c'est que la Réserve navale a eu l'amabilité de raccourcir le parcours pour ne pas l'achever. «Je n'arrive juste pas à croire [que je l'ai fait], parce que, quand ils ont arrêté et se sont retournés, on a continué à descendre la rivière, on se battait contre le courant. C'était fou», s'exclame celui qui ne se considère pas comme en grande forme. «Mais j'ai survécu, c'est plutôt bien.»

Reconnu pour ses satires politiques et ses «rants» - des montées de lait d'à peine deux minutes -, l'animateur complétera son tournage dans la capitale cet après-midi, à la finale de course de canots qui s'amorce au bassin Louise. Promet-il un reportage décapant? «Je ne pense pas que les gens vont se ruer après pour rejoindre des clubs de canot à glace. C'est très, très dur», avance-t-il.

Le Terre-Neuvien d'origine n'en est pas à sa première visite au Carnaval. Il y a quatre ou cinq ans, il était venu faire un tour avec Justin Trudeau et de son «aimable» femme, Sophie Grégoire.

Un Bonhomme de 300 livres

Mercer repartira avec de bons souvenirs de sa rencontre avec Bonhomme, vendredi, aux qualifications des canotiers sur la Grande Allée. «Nous avons eu l'honneur de placer Bonhomme dans le canot et de le pousser en bas de la côte, ce qui était le fun, puisqu'il pesait à peu près 300 livres, dit-il. C'est un gros Bonhomme, ou quiconque est dans Bonhomme est gros aussi, manifestement», pouffe-t-il.

«Juste le fait d'être présent dans les rues était magnifique. Tous les bars extérieurs, les sculptures de glace, tout le monde est de bonne humeur. J'ai pu constater pourquoi c'est si populaire, pourquoi les hôtels sont pleins», conclut-il.