Parmi ces pompiers, le lieutenant Éric Savard garde en mémoire l'appel d'un répartiteur de Brooklyn offrant l'aide de son équipe à celles de Manhattan, ce matin-là. Un appel qu'il a réécouté une autre fois sur le Web, à la veille des commémorations du dixième anniversaire des attentats du 11 septembre.

Deux équipes se relayaient dans la caserne de Brooklyn. Malgré un quart de travail qui devait se terminer pour l'équipe de nuit, ses six membres sautent dans le camion en renfort. Direction : tours jumelles. Ils n'en seront jamais revenus.

Le pompier de Québec a passé quelques nuits dans cette caserne, en 1995. Certains des pompiers qu'il y a côtoyés ont péri dans l'effondrement du World Trade Center.

Dix ans après, l'émotion demeure palpable dans ce corps de métier. À 9h59, heure de l'effondrement de la tour sud, et 10h28, l'effondrement de la tour nord, une minute de silence a été observée, hier matin. «C'est un événement qui est très marquant pour nous», souligne le lieutenant Savard, qui a eu l'idée de ces minutes de recueillement. «Les gars n'ont pas tous connu personnellement des pompiers. Mais de penser que ça pourrait nous arriver, ça vient nous chercher», continue-t-il, les dents serrées par l'émotion.

Même dans une telle situation où les risques étaient très élevés, les pompiers ont répondu sans hésiter. Comme tout pompier le ferait, illustre Éric Savard.

«On peut en avoir, des décès. Personne n'est à l'abri de ça. [...] C'est un bel exemple de courage et de sacrifice.»

Il faut dire que les pompiers, qu'ils soient tout près ou plus loin, forment un groupe tissé serré. De plus, le service de pompiers de New York a quelque chose de légendaire dans le respect qu'on lui porte.

Partout à travers la ville, les pompiers étaient à la porte de leur caserne pour se recueillir. Les policiers en patrouille ont fait de même.