Consacrée à la nature, à l'environnement, à la science et à la santé, Explora aura trois mois pour vous convaincre de payer encore un peu plus pour vous y abonner. Pour le moment, seuls les abonnés de Vidéotron et de TELUS y auront accès, gratuitement, mais Bell Télé et Cogeco devraient se joindre au groupe d'ici peu. Moins sûr pour Shaw Direct.

Tous les soirs, des documentaires réunis par thèmes: science et technologie le lundi, planète et environnement le mardi, aventure et exploration le mercredi, et santé et mieux-être le jeudi, dès 20h. «Notre but était d'acquérir les meilleures productions dans le monde», affirmait hier la directrice générale de la chaîne, Marie Côté.

Les images de bébés qui goûtent pour la première fois au pamplemousse, dans la minisérie Petits d'hommes, sont craquantes. J'ai très hâte de voir Le tigre de la dernière chance, le samedi 7 avril à 20h30, sur une Chinoise qui a consacré une partie de sa vie à sauver une espèce pratiquement disparue, le tigre de Chine du Sud, en le réintroduisant dans son milieu de vie naturel, mais en Afrique du Sud.

Il y a d'ailleurs trop peu de documentaires animaliers à la télévision francophone, à part à Canal D, qui en présente un peu. Explora remédie à cette lacune dans la case du lundi au jeudi à 18h. Les images de lynx qui chasse dans la neige, montrées hier aux journalistes, donnaient des frissons.

Oui, bien sûr, il sera question de notre environnement qui s'en va chez le diable. Voir le gigantesque barrage qu'on pourrait construire près de San Francisco pour empêcher la population américaine d'être un jour immergée, disons que ça frappe. Même efficacité lorsqu'on fixe une caméra devant un glacier qu'on voit fondre à vue d'oeil. Pas besoin de faire la morale, les images parlent d'elles-mêmes.

Il n'y a pas que de spectaculaires paysages sur Explora: en zappant, vous pourriez tomber sur le cadavre d'un alpiniste sur l'Everest, des traces de dinosaures sur le flanc d'une montagne, et même une femme qui allaite des porcelets, dans une série intitulée Tabou, sur les rites dérangeants de diverses communautés à travers le monde.

Reste que la programmation d'Explora se compose essentiellement d'acquisitions à l'étranger et d'émissions déjà diffusées à Radio-Canada, comme La semaine verte, Découverte, Animo et Les docteurs. Mais la direction promet des productions originales dès l'automne, à commencer par le magazine Casa Nova avec Édith Cochrane, sur les constructions écologiques et l'architecture durable. Boucar Diouf aura aussi sa série, en janvier, sur le fleuve et la mer, un domaine qu'il connaît bien, de par sa profession d'océanographe. C'est tout? «Tout dépendra du nombre d'abonnements que nous irons chercher», admet Marie Côté, qui dirige aussi ARTV. Explora se donne de trois à cinq pour devenir rentable et réinvestir dans de nouvelles productions.

J'ai été surpris d'apercevoir dans la grille des séries de fiction comme Urgence (ER) et Les 4400. Une seule primeur: C'est la jungle, le vendredi à 18h, une série de CBS sur un vétérinaire new-yorkais qui part vivre avec toute sa famille dans la brousse africaine.

La fin de Chabotte et fille

De série policière tirant sur la comédie en première saison, Chabotte et fille est devenue cette année une série très sombre, assez violente, et enfin digne du financement public dont elle a bénéficié. Télé-Québec en présentera les deux derniers épisodes en rafale, lundi à 22h. Deux gros revirements particulièrement réussis surprendront les plus fidèles. Dommage qu'il ait fallu attendre si longtemps.