Qu'a-t-il pu lui arriver de si grave? Vous le saurez bien assez vite. Ce deuil influencera à tout point de vue l'année scolaire de Vincent Picard, surnommé «Le Pic», prof d'histoire en quatrième secondaire. Si le héros change de visage, on reste dans la même école, le Vieux-Havre, et certains personnages sont de retour, comme le directeur, son adjoint et le travailleur de rue joué par Dan Bigras, «le coup de coeur de l'automne» selon Fabienne Larouche. Nathalie Mallette et Patrick Drolet reprennent leurs rôles de profs, mais pas Marie-France Lambert ni Marina Orsini, dont vous n'entendrez pas parler cet hiver, mais qui pourraient revenir éventuellement.

Malgré le drame qui occupe sa vie, Vincent Picard ne voudra à aucun moment quitter son travail. Au contraire, ses élèves le tiennent en vie. Son meilleur ami Jean-François (Rémi-Pierre Paquin) et la soeur de celui-ci, Julie (Bianca Gervais), lui offrent leur soutien, mais Picard veut au contraire se débrouiller seul. «Va falloir s'habituer, il y a eu un Vincent avant, il y a Vincent maintenant», dira son père, joué par Michel Rivard. Il y avait longtemps que le chanteur avait tenu un rôle dans une série; outre une apparition dans Les Bougon, on se souvient surtout du psychopathe qu'il avait joué dans Scoop.

Comme Gabrielle Fortin, le prof joué par Guillaume Lemay-Thivierge sera très préoccupé par le sort de ses élèves. Et le premier sur lequel il jette son dévolu, Kevin Dufort, est atteint de paralysie cérébrale, tout comme son interprète, Alexandre Vallerand, qui tient son premier rôle à l'écran. Fabienne Larouche n'avait pas pensé à inclure un personnage de handicapé, mais l'acteur a tellement brillé en audition que l'auteure en a été inspirée. Toujours entouré d'une attention particulière, le jeune Dufort se rebelle violemment pour être traité comme les autres.

Parmi les nouveaux personnages, parlons d'Isabelle Vincent, qui incarne la présidente du conseil d'établissement. Cette mère de jumelles, un peu paranoïaque et plutôt désagréable, se dit convaincue que la présence d'un élève handicapé à l'école risque de freiner l'évolution de ses compagnons. Sébastien Delorme joue le frère homosexuel de Vincent, alors que Jessica B. Hill incarne une prof de sciences qui déteste les hommes et les enfants, mais qui semble parfaitement tolérer Picard.

C'est la première fois que Fabienne Larouche se retrouve avec un personnage principal masculin, après les Virginie, Anne Fortier et Gabrielle Fortin. Contrairement à Marina Orsini, restée durant un an, Guillaume Lemay-Thivierge partira au printemps après 60 épisodes pour laisser place à une nouvelle enseignante à l'automne, comme le prévoyait la série au départ.

L'acteur retrouve le réalisateur coordonnateur François Bouvier, avec qui il avait travaillé dans Casino. C'est un marathon quotidien qui attend Lemay-Thivierge pour les trois prochains moins. Anecdote : on tourne tellement à la dernière minute que l'équipe a dû enregistrer une scène le matin même de sa diffusion l'automne dernier.

Outre 30 vies, Fabienne Larouche commencera prochainement à travailler sur la quatrième saison de Trauma, que vient de lui commander Radio-Canada.

4,1 millions pour le Bye bye

Le Bye bye 2011 a suscité énormément d'intérêt, réunissant au total 4 160 000 de téléspectateurs pour ses deux diffusions, contre 3 645 000 l'an dernier. Seulement samedi soir, 2 868 000 fêtards ont regardé la revue humoristique, et 1 474 000 ont vu la rediffusion du lendemain. Infoman 2011 a connu le deuxième meilleur score de la soirée, en captivant 1 319 000 téléspectateurs à Radio-Canada, suivi de la spéciale artistes d'On con­naît la chanson à TVA, qui en a intéressé 1 153 000. La spéciale de fin d'année de Tout le monde en parle a été vue par 1 019 000 téléspectateurs, et Pour une poignée de bâtards, la spéciale de Laflaque, par 619 000.