Déjà, il avait dû se justifier au moment de participer à un gala de Star Académie il y a trois ans. Mais alors que Productions J annonce son entrée au sein du corps professoral, Michel Rivard nuance une nouvelle fois ses propos.

«La Presse m'avait commandé un article humoristique, où j'avais exagéré certaines choses. Je m'attaquais surtout au côté voyeur de la téléréalité. À un moment donné, on s'incline devant l'ampleur de l'affaire. Mais mon opinion n'a pas du tout changé face aux Loft Story et Occupation double de ce monde.

Par contre, l'amour de la chanson véhiculé par Star Académie et le côté rassembleur des galas a fait changer mon opinion», explique-t-il.

Or, rappelons-nous qu'à l'épo­que, Rivard confiait ceci à La Presse Canadienne, à propos des candidats : «Je pense que ça peut être très dangereux pour les gens qui participent à Star Académie de se retrouver le jaune pété.» Puis ceci : «J'espère qu'ils vont survivre à cette entreprise mercantile en tant qu'êtres humains et en tant qu'artistes, s'ils ont vraiment du talent.»

Et lors du gala de l'ADISQ en 2005, il s'était indigné que Star Académie ne prenne pas congé ce soir-là, disant à Julie Snyder : «Me semble que tu aurais pu donner congé à tes ti-pitous pour ce soir.»

Concepteur de Star Académie depuis ses débuts, Stéphane Laporte a dû discuter avec Michel Rivard pour changer sa conception de l'émission. «Souvent, on peut avoir des préjugés. Ce que Michel a senti, c'est à quel point, pour nous, la musique, c'est important. Ça passe avant tout. Il a eu beaucoup de fun à faire le gala. Et en devenant prof, c'est un engagement de plus face à toute la démarche de Star Académie.»

Stéphane Laporte n'est pas peu fier de sa prise, qui donnera encore plus de crédibilité à l'entreprise. «Culturellement, c'est très rassembleur», dit-il.

Au volet de l'écriture de chansons, Rivard ajoutera à son rôle un nouveau volet, plus ludique, de création collective.

«Je suis conscient du rôle de grand frère qui m'est arrivé naturellement depuis quelques années», confie Rivard, qui promet d'être plus ludique que sévère.

Outre le nom de Michel Rivard, Productions J a dévoilé hier celui de Sophie Faucher en tant que professeur d'expression orale. En plus de faire partager son amour de la langue française, la Crystale du Coeur a ses raisons apprendra aux académiciens à mieux s'exprimer en public et à ne pas paniquer devant un micro. Attention aux «Ça l'a l'air», la professeure sévira, mais dans l'humour, promet-elle.

Seule rescapée de l'ancienne garde, Geneviève Dorion-Coupal revient comme prof de danse. Ces derniers noms s'ajoutent à ceux de Johanne Blouin, Stéphane Quintal, Patrick Huard et du directeur, René Angélil.

Éric et Julie devancent Guy A.

TVA a battu Radio-Canada sur toute la ligne, dimanche soir. Le banquier, qui en était à sa dernière émission régulière de la saison, a rallié 1 802 000 téléspectateurs, suivi de Dieu merci!, vu par 1 534 000 fidèles. À la même heure, le hockey de RDS a attiré 486 000 partisans, alors qu'à Radio-Canada, Et Dieu créa... Laflaque en a retenu 808 000, et Tout le monde en parle, 1 419 000. Plus tôt, La cour des grands a intéressé 1 073 000 téléspectateurs à TVA, contre 600 000 pour Loft Story à TQS et 731 000 pour Découverte à Radio-Canada.