Au bout du fil, le principal intéressé en rigole encore. «Il venait de l'acheter, raconte-t-il. Il m'a dit qu'il voulait mon autographe et qu'il n'avait rien d'autre. J'ai signé en arrière!»

Cette routine d'après-spectacle, Michel Louvain continue de la respecter religieusement. À l'image de ce qu'on a pu voir dans le documentaire Les dames en bleu de Claude Demers, il s'assure de signer tous les autographes qui sont réclamés, de serrer toutes les mains tendues... Et d'encaisser tous les baisers! «Vous savez, le public a vieilli avec Louvain, observe-t-il. Plus personne ne m'arrache mon linge! Mais il faut qu'elles me touchent, qu'elles m'embrassent sur la joue. Qu'est-ce que vous voulez, ce sont des moments spéciaux.»

L'exercice prend souvent plus d'une heure et se termine quand tout le monde a pu rencontrer l'artiste et repartir heureux. C'est ce qu'il compte faire une nouvelle fois, samedi prochain au parc Saint-Sacrement, au terme de sa prestation au nouveau festival Rendez-vous d'août. «C'est peut-être pour ça que je suis encore là après 55 ans», avance le chanteur, qu'on pourra aussi voir à Québec le 11 novembre, au Centre d'art La Chapelle. «Je pense que les gens apprécient ça, ajoute-t-il. Je ne suis pas capable de dire : "Je suis tanné, là, j'arrête" et de voir tomber le visage des gens qui ont attendu en ligne pendant 30 minutes.»

«Le Aznavour du Québec»

Michel Louvain a célébré ses 75 ans le 12 juillet dernier. S'il était sénateur, l'heure de la retraite aurait sonné. Heureusement, il est chanteur. Et il refuse d'en entendre parler. Il a ralenti la cadence, certes. Mais quand il s'arrête trop longtemps, les planches lui manquent.

«La chanson, c'est ma drogue. Quand j'embarque sur scène, je deviens un autre gars. Quand je suis longtemps sans donner de spectacle, mes amis me disent : "Ouain, c'est le temps que tu remontes sur la scène! Tu es dans la lune, on te parle, et t'es pas là!" cite-t-il. Je touche du bois : aussi longtemps que j'aurai la santé, je vais chanter. Je vais être le Aznavour du Québec», blague-t-il.

Le chanteur de charme savoure le contact avec son public et la complicité avec son équipe technique et ses musiciens. Il aime les ambiances soignées et les éclairages feutrés. C'est d'ailleurs pourquoi il préfère nettement la scène au studio. «Maintenant, on n'enregistre plus avec les musiciens sur place. On est tout seul devant le micro, et l'atmosphère n'est pas la même», déplore-t-il.

Ça ne l'a pas empêché de revenir en studio le temps d'enregistrer Je n'ai pas changé, paru l'année dernière, et d'y explorer davantage les sonorités latines. Le vétéran dit aussi avoir beaucoup apprécié ses expériences avec les Lost Fingers - qui ont rhabillé de manouche le classique La dame en bleu - et Ariane Moffatt, avec qui il partage le micro sur l'album Les duos improbables. Il se réjouit d'ailleurs que leur chanson ait été choisie pour la nouvelle campagne publicitaire du lait, qui sera diffusée à l'automne.

Dans l'avenir, Michel Louvain n'exclut pas de sortir encore de ses sentiers battus pour explorer d'autres terrains musicaux. Il évoque l'idée de se lancer dans un album de duos, par exemple. Ou de se laisser tenter par une suggestion de Johanne Blouin, qui le verrait bien reprendre des standards américains. «Peut-être que rendu à mon âge, les gens trouveraient que c'est le fun que j'essaie quelque chose de nouveau, laisse-t-il entendre. Pourquoi pas?»

La première présentation des Rendez-vous d'août, dédiés spécialement aux aînés, aura lieu du 17 au 19 août au Centre des loisirs Saint-Sacrement. En plus du spectacle de Michel Louvain, une prestation de Jenny Rock, un hommage à Dalida par Joan Bluteau et des conférences sont au programme.

Vous voulez y aller?

Qui : Michel Louvain

Quand : samedi 18 août à 19h

Où : parc Saint-Sacrement

Accès : 10 $ (laissez-passer valide pour les activités des Rendez-vous d'août du 17 au 19 août)

Info : 418 681-7800, poste 221