Dans un communiqué transmis dimanche au Soleil, le président du conseil d'administration du Salon du livre, John Keyes, assure que le pdg du rendez-vous littéraire n'a jamais voulu porter ombrage aux auteurs de Québec. Le pdg du Salon international du livre de Québec, Philippe Sauvageau, présente par ailleurs ses excuses pour avoir blessé bien malgré lui des dizaines d'écrivains de la région.

«C'est avec conviction que nous réservons une place d'honneur dans cette programmation aux écrivains de Québec. Pour chacun des cinq jours du Salon, nous sollicitons la collaboration d'un "invité d'honneur" et depuis 1999 les auteurs de Québec figurent justement parmi ces invités d'honneur», a précisé John Keyes dans le communiqué.

Lettre cosignée

Ces excuses surviennent après la publication dans Le Soleil de dimanche d'extraits d'une lettre cosignée par 68 écrivains de la région exigeant la démission du pdg Philippe Sauvageau.

La lettre de ces écrivains défiait le conseil d'administration du Salon de démettre «M. Sauvageau de ses fonctions, dont il s'est montré indigne par ses insultes publiques». La missive découlait quant à elle de propos de M. Sauvageau publiés dans le Soleil du 16 avril. Le pdg du rendez-vous littéraire expliquait alors les raisons derrière le choix d'un porte-parole montréalais pour le Salon. «On essaie d'avoir un auteur québécois qui soit très connu et qui ait une propension à parler facilement, quelqu'un qui aime parler au monde. Si on avait quelqu'un comme ça à Québec, on le prendrait», a déclaré Philippe Sauvageau. Ces propos ont suscité la grogne dans le milieu littéraire de Québec.

Or, le président du conseil d'administration du Salon rappelle que plusieurs auteurs de Québec ont été honorés au fil des ans. «À chaque année, durant le Salon, un hommage est rendu à un auteur ou un éditeur.

À ce titre, Claire Martin, Pierre Morency, Jacques Lacoursière, les éditions Alire et Anne Sigier, comme bien d'autres, ont été honorés», écrit John Keyes. «De Québec, Marie Laberge, Chrystine Brouillet et Jacques Lacoursière ont été présidents d'honneur au fil des années. Il en relève de l'organisation du Salon de choisir ses présidents d'honneur qui, depuis 1999 ont tous rempli leur fonction avec brio, qu'ils soient de Québec, de Montréal ou d'ailleurs», conclut-il.