L'idée n'a rien à voir avec le Moulin à images, précise Samuel Matteau. Le réalisateur de Québec mangeait avec les gens d'Ex Machina «lorsque Jean-Pierre [Vézina, vice-président aux finances] et Jean Pilote [du Capitole] ont dit qu'ils voulaient que le lieu ait l'air habité d'ici la construction».

L'artiste de 25 ans a saisi la chance de créer sa première oeuvre en arts visuels - en utilisant toutefois une technique cinématographique qu'il connaît bien : la rétroprojection. Seize fenêtres de l'édifice, à l'étage, seront drapées de toiles sur lesquelles les sept projecteurs feront alterner les tableaux. «Je voulais illustrer l'énergie et l'âme du futur Diamant», explique Samuel Matteau en entrevue.

Visuellement, il s'est inspiré des aurores boréales et de leurs longues traînées lumineuses, alors que pour la symbolique, il a adapté le concept hindouiste du prana, la substance de la vie qui, «selon certains philosophes, exprime une force cosmique et omniprésente qui se manifeste pour créer et recréer l'univers». Le pluriel pranas désigne un ensemble de cinq souffles vitaux. D'où les cinq tableaux «en boucle, mais qui vont évoluer avec le temps».

Multimédia

Leur projection sera déclenchée à la noirceur par des ordinateurs. Pranas a beau utiliser une technique ancestrale, elle est à la fine pointe de la technologie. Matteau a eu recours à la collaboration du studio Élément pour modéliser les projections en 3D, «pour voir comment ça réagirait» et tester les surfaces de projection. Il attend d'ailleurs les toiles retenues qui habilleront les fenêtres «d'ici trois semaines». «C'est un projet qui est cohérent avec le lieu et avec l'aspect multimédia qu'on veut pour Québec», estime le créateur (Fidel Plasma, les courts métrages La cité, etc.).

Samuel Matteau s'attend à ce que Pranas soit présentée jusqu'à ce que les ouvriers donnent une deuxième vie à l'édifice désaffecté. Mais «il n'y a rien qui dit que d'autres artistes ne pourront réaliser quelque chose» d'ici là.

Le théâtre Diamant est un projet de 60 millions $ piloté par Ex Machina, la compagnie de Robert Lepage. L'ouverture de la salle de 650 places est prévue pour l'automne 2015 dans l'ancien YMCA de la place D'Youville.