«Depuis toujours, je me demande qui je suis, d'où je viens. Du nord au sud, du soir au matin», chante-t-il dans cette pièce coécrite avec Émile, son petit-fils de 12 ans, et Florent Vollant. Le texte s'articule autour «de la crise identitaire d'une bête à cornes», évoque le musicien. «C'est probablement la chanson la plus autobiographique que j'ai composée, décrit-il. C'est une chanson importante. Celle-là et La chanson des migrateurs, qui est l'histoire de ma vie de vagabond. Elles ont une résonance énorme pour moi.»

Orignal ou caribou aurait pu apparaître sur le disque que le grand-père et le petit-fils sont en train de créer. Un projet sérieux «qui va très, très bien», note Richard, sans préciser d'échéancier. «Elle allait mieux avec mon album, alors je l'ai volée au sien! lance-t-il. Mais je paie des droits d'auteurs, ne vous inquiétez pas!»

Retour aux racines

Il y a deux ans, Zachary Richard a été terrassé par un AVC. Il a traversé l'épreuve, il s'est remis sur pied. Mais le parcours n'a pas été facile. Dans le premier communiqué annonçant la sortie des nouvelles compositions, on parlait même d'un «processus long et laborieux».

Rien n'y paraît à l'écoute de l'album Le fou, dont la pochette est illustrée par un Zachary Richard sur une plage des Îles-de-la-­Madeleine, imitant la grue (et non Karate Kid, blague-t-il) ou mimant la lettre grecque psi. Le musicien est revenu à ses racines folk et cajuns et il y a visiblement pris plaisir. «Avec Nicolas Petrowski, qui a été mon partenaire dans cette aventure depuis le début, il y avait une volonté de simplicité, de vérité, de sincérité pour que les chansons soient mises en valeur de la façon la plus limpide», résume-t-il.

Le titre fait référence au fou de Bassan, premier oiseau récupéré et nettoyé pendant la marée noire dans le golfe du Mexique. S'il serait aisé de voir une analogie entre l'histoire de ce survivant et celle de son auteur, Zachary Richard indique que la chanson a été écrite avant ses ennuis de santé. Pour le reste, il préfère ne pas positionner dans le temps la création de ses nouvelles pièces.

«Je suis passé au travers, je fais mon travail, affirme-t-il. Ça n'a pas eu une grande influence. Pour moi, ce qui est inspirant dans la chanson, c'est l'inspiration, c'est la réalisation, c'est de rester fidèle à soi et d'aller au bout de l'expérience... Et dans la mesure du possible, de répandre du bonheur autour de soi.»

S'il répand du bonheur, Zachary Richard souhaite aussi sensibiliser les jeunes Louisianais à la culture francophone. Avec des collaborateurs, le musicien engagé a lancé le livre L'histoire des Acadiennes et des Acadiens de la Louisiane, destiné aux étudiants en immersion française. «C'est un projet dont je suis très fier, confie-t-il. En Louisiane, avec l'assimilation et la perte du français, il n'y a pas de foyer francophone. Il y a des foyers avec beaucoup de sensibilité francophone ou avec une identité cajun très bien établie. Mais depuis une génération, l'assimilation a réussi à s'imposer à la maison.»

Son livre pourrait être distribué au Canada un jour. Mais pour le moment, le musicien se concentre sur la présentation de son album et la tournée qui suivra. Le public de Québec aura l'occasion de renouer avec lui le 10 novembre au Grand Théâtre.

Vous voulez y aller?

Qui : Zachary Richard

Quand : 10 novembre à 20h

Où : Grand Théâtre

Billets : 44 $ et 46 $

Tél. : 418 643-8131