«J'ai passé le jour de l'An 2010 à Reykjavik, raconte-t-elle. Ç'a été un voyage qui m'a fait du bien, où j'ai vraiment pu faire le vide. L'Islande en hiver, c'est vide! Il fait noir presque tout le temps et quand il fait clair, la lumière est magnifique. C'est l'horizon, la plénitude, la contemplation. C'est l'espace et le vent. Toutes ces images m'ont habitée pendant longtemps, et je pense que ç'a un peu teinté l'atmosphère générale de mon écriture.»

Mardi, l'auteure-compositrice-interprète présentera avec Les murs blancs du Nord le cinquième chapitre d'une oeuvre musicale entreprise il y a une quinzaine d'années. Elle a voulu y insuffler une dose de changement. Ainsi, un folk qui gardait les pieds sur terre a pris son envol dans des sonorités plus vaporeuses.

En plus du fidèle complice Jocelyn Tellier, Catherine Durand a pu compter sur l'apport du claviériste François Lafontaine (Karkwa) et du percussionniste Robbie Kuster (Patrick Watson). «De travailler avec de nouveaux musiciens, ça change beaucoup l'enrobage des chansons, note-t-elle. Au début, quand je me suis assise avec Jocelyn, on s'est mis d'accord pour dire qu'on ne ferait pas le même trip qu'avec Coeurs migratoires [paru en 2008]. Mon idée, c'était d'amener plus de claviers, de piano, d'orgue. Ce ne sont pas des instruments avec lesquels j'ai beaucoup travaillé. Je suis plus une fille de guitares.»

Une pause qui tombe à point

Catherine Durand avoue s'être réjouie quand la formation Karkwa a annoncé sa pause, elle qui convoitait les services de François Lafontaine. «Quand on m'a dit que Karkwa prenait un break, je me suis dit: "C'est le fun, il va être disponible!" rigole la musicienne. J'avais déjà fait beaucoup de travail de mon côté chez moi, avec mon petit studio maison, ajoute-t-elle. J'avais travaillé des arrangements et Jocelyn [Tellier] aussi. Quand on s'est mis en équipe avec Robbie et François, j'ai présenté nos ébauches. J'ai voulu voir si elles tenaient la route et aussi voir s'ils pouvaient apporter de nouvelles idées.»

La chanteuse à la voix douce admet du même souffle que ces nouveaux collaborateurs et leur bouillonnement créatif l'ont un peu déstabilisée. «On retravaillait mes structures, on coupait des bouts, on jouait vraiment dans mes chansons, observe-t-elle. Je n'avais jamais vraiment été confrontée à quelqu'un qui venait picosser dans mes chansons. Ç'a été un peu difficile, mais il est sorti de super belles idées.»

Autre collaboration notable: celle de la collègue Salomé Leclerc, qui cosigne deux musiques avec Catherine Durand. Dans son livret, cette dernière qualifie leur travail en commun «de beau cadeau». En entrevue, elle réitère le lien de parenté artistique qu'elle entretient avec sa jeune complice, qui a lancé le très réussi Sous les arbres l'année dernière.

«On s'est croisées vraiment souvent et de fil en aiguille, on est devenues des amies, explique-t-elle. On partage un peu la même famille musicale. Le projet d'écrire des tounes ensemble est comme venu naturellement. Salomé a une façon d'écrire qui est quand même semblable à la mienne, mais quand même un peu différente. Elle a un petit côté alternatif que j'aime beaucoup.»

Outre les spectacles de lancement, Catherine Durand attendra la froide saison pour transporter sur les planches cet album aux ambiances hivernales. Un passage à L'Anglicane de Lévis est notamment au programme le 8 mars 2013.