Si le film d'une durée de 66 minutes a été présenté en avant-première dans cette municipalité de 268 habitants, c'est parce que sa productrice, Ginette Petit, a séjourné pendant une partie de l'été dans la maison de Louise Portal, située dans le secteur de Cap-au-Renard.

«Elle a découvert la chapelle et a tellement aimé son séjour ici qu'elle a décidé d'offrir cette projection gracieusement», explique Louise Portal, dont un troisième roman portant sur ce village gaspésien, Les soeurs du cap, sortira au printemps.

Un sujet qui touche la région

Des gens de tous âges ont répondu à l'invitation lancée par l'organisme Cap-au-Renard en couleurs. Il y avait plusieurs aînés, tout comme des intervenants et des professionnels de la santé oeuvrant auprès des personnes âgées. Les échanges ont été à l'image du film: parfois drôles, parfois touchants.

Le sujet de ce moyen-métrage était tout désigné en Haute-Gaspésie. L'Institut de la statistique du Québec, dans son dernier bulletin statistique régional, évalue le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans de cette MRC à 22 % de la population, tandis qu'il est de 15,7 % pour l'ensemble du Québec.

Effets bienfaisants

Le réalisateur explore la relation entre l'âge et le rire. Il a notamment basé sa recherche sur les études scientifiques portant sur les effets bienfaisants du rire sur la santé des personnes âgées. Il s'intéresse aussi aux travaux de l'entreprise Dr Clown, dont une subvention de 293 000$ versée par le gouvernement du Québec avait suscité une controverse.

L'oeuvre de Fernand Dansereau, réalisée par Les Films Outsiders, propose aussi une discussion entre des acteurs de plus de 75 ans qui échangent sur leur propre vieillesse: Gérard Poirier, Marcel Sabourin, Kim Yarochevskaya, Andrée Lachapelle et Aubert Palascio.

Le documentaire nous transporte au Québec et en France pour livrer des témoignages de divers spécialistes et travailleurs oeuvrant auprès des aînés. Les scènes tournées avec beaucoup de délicatesse en institutions sont ponctuées de témoignages d'autres personnes âgées connues, telles que Gilles Latulippe, France Castel, Jean Lapointe et le père Benoît Lacroix. La caméra s'est aussi invitée à un souper entre quatre soeurs âgées qui parlent de leur vieillesse.

Le vieil âge et le rire porte un regard poétique sur les différentes facettes de la vieillesse. Si des réflexions spontanées font rire aux éclats, d'autres scènes de la vie quotidienne frappent comme un coup de poing, tandis que d'autres nous émeuvent par la tendresse des gestes posés.

Le vieil âge et le rire a reçu le Prix du public Télé-Québec aux derniers Rendez-vous du cinéma québécois. Il sera diffusé sur les ondes de Radio-Canada en 2013.