À son arrivée en 1952, le célèbre cinéaste sait où il s'en va et colle les lieux-clés de la capitale à son intrigue. Vieux-Québec, gare du Palais, Château Frontenac, manège militaire, églises (incluant la basilique-cathédrale Notre-Dame); les scènes extérieures sont nombreuses. La ville et ses environs deviennent un personnage en soi, parfois sombre, d'autres fois bucolique.

On est loin du simple décor qui sert de paravent catholique au scénario d'Hitchcock, qui inspirera plus tard Robert Lepage pour son premier film, Le confessionnal, sorti en 1994. Les tournages attirent des centaines, voire des milliers de curieux.

«C'était bondé de gens, il y avait des câbles pour ne pas que les gens envahissent les lieux. Tous les citoyens voulaient voir Hitchcock, Montgomery Clift, Anne Baxter», se rappelle Renée Hudon.

Le premier coup de manivelle d'Hitchcock est donné le matin du 21 août 1952, sur la 5e rue à Limoilou, en présence du maire de Québec, Lucien Borne. On y recrée le quartier d'enfance de Michael Logan (Clift) et Ruth (Baxter), où ils tombent amoureux avant que le jeune homme ne devienne prêtre.

Si le Château Frontenac est le lieu chouchou d'Hitchcock, la terrasse Dufferin n'est pas négligée, alors que s'y déroule l'un des moments les plus fleur bleue : la soirée d'adieu des soldats avant leur départ à la guerre.

L'intérieur comme l'extérieur du Parlement sont montrés dans toute leur splendeur, lorsque le personnage d'Anne Baxter se rend admirer le travail de son député de mari dans ce qu'elle appelle le «gym».

En plus d'avoir accueilli la première mondiale de I Confess en février 1953, le théâtre Capitol apparaît dans le film pendant que le prêtre Logan fait sa dernière promenade avant d'être inculpé. À noter : le restaurant garantissait, tel qu'inscrit en grosses lettres, des «verres stérilisés».

Les scènes réalisées sur l'île d'Orléans offrent un magnifique panorama. C'est là que Michael et Ruth se font surprendre par l'avocat Villette.