Bien qu'Hydro-Québec ne ventile pas ses données par municipalité, mais plutôt par région, les entreprises de Sept-Îles seraient parvenues à tirer leur épingle du jeu en récoltant une bonne part des contrats octroyés, selon Russel Tremblay, du comité de maximisation des retombées économiques de la Romaine. «C'est très satisfaisant, compte tenu de la capacité régionale liée à l'effervescence économique», a-t-il soulevé. C'est qu'avec l'arrivée du Plan Nord et la reprise de la santé du fer, les projets économiques dans les cartons des géants miniers ne manquent pas. Depuis les derniers mois, Sept-Îles a vu débarquer notamment plusieurs firmes d'ingénierie et des entrepreneurs généraux sur son territoire.

Projets stables

Ce qu'il ne faut pas négliger avec le démarrage du complexe évalué à 6,5 milliards $, c'est qu'il a aussi mis la table pour un développement stable d'une dizaine d'années à Sept-Îles, indique M. Tremblay. «La Romaine fait certainement partie d'un portefeuille de projets sécurisants et structurants pour l'économie [...], surtout avec la stratégie du gouvernement de développer l'hydroélectricité, mais ces retombées sont encore difficiles à quantifier», a-t-il expliqué.

Pour maximiser les retombées, le comité a d'ailleurs planché avec la société d'État sur la notion «d'entreprise régionale» lors d'attribution de contrats destinés à la région. «On voyait des entreprises qui disaient avoir une place d'affaires ici, alors qu'elles n'avaient qu'une boîte aux lettres», a précisé M. Tremblay. «Maintenant, il faut qu'une entreprise ait une place d'affaires, oui, mais aussi des personnes-clés en poste. Elle doit aussi s'impliquer dans la communauté et développer le marché local, y réaliser des contrats.»

Depuis 2009, Hydro-Québec a octroyé un total de 1,3 milliard $ de contrats. Pour l'heure, quelque 25 entrepreneurs sont à pied d'oeuvre sur le chantier. Plus de 1200 personnes travaillent à la Romaine, dont 53 % proviennent de la Côte-Nord.

Avec Steeve Paradis