Commençons par les entreprises déjà présentes. La Compagnie minière IOC, propriété du géant mondial Rio Tinto, entend doubler sa production d'ici 2016 afin de pouvoir expédier 50 millions de tonnes annuellement avec son projet Genesis. Quant à Cliffs Natural Ressources, elle compte faire passer sa production annuelle à 22 millions de tonnes dès 2013 avec sa mine de Wabush et celle du lac Bloom, acquise grâce à son achat des actifs de Consolidated-Thompson.

Chez les nouveaux joueurs, New Millenium et son partenaire Tata Steel sont sur le point de démarrer leur projet d'exploitation de quatre millions de tonnes de fer d'ici la fin de l'année. Les deux entreprises étudient également le projet Taconite, qui aurait sur papier un potentiel de 22 millions de tonnes par année durant 100 ans. Pour ce qui est de Labrador Iron Mines, elle a expédié ses premiers chargements en provenance de Schefferville il y a moins d'un an.

Des projets à l'étude

Dans les projets toujours à l'étude, la firme Alderon explore actuellement le gisement Kami, à cheval entre le Québec et le Labrador, porteur éventuel de réserves évaluées à plus d'un milliard de tonnes de minerai de fer. La construction des installations pourrait débuter l'an prochain. Entre Schefferville et Fermont, Champion Minerals dit posséder des réserves de ressources aussi importantes. Pour ce qui est de Century, l'entreprise est toujours en phase de forage pour une éventuelle exploitation à partir de 2016.

Finalement, au nord de Schefferville, Adriana Resources espère un jour extraire 50 millions de tonnes par année de minerai de fer de sa propriété du lac Otelnuk. L'entreprise envisage de plus l'érection d'un chemin de fer de plus de 800 kilomètres afin de rejoindre Sept-Îles.

Plus près de la localité, une autre mine fait la manchette, celle d'apatite de Mine Arnaud, sur le territoire municipalisé. «Chez nous, Mine Arnaud, c'est la priorité. Ça s'inscrit à la fois dans la diversification et dans les mines, quelque chose qu'on connaît bien», signale le président de Développement économique Sept-Îles, Luc Dion. «Le projet a ses contraintes sur l'environnement et sur le milieu bâti, mais ça fait 17 ans qu'on travaille là-dessus et ça représente 350 emplois directs et entre 1500 et 2000 emplois reliés aux PME qui travaillent avec les minières. On capitalise énormément là-dessus.»

Selon des données du ministère des Ressources naturelles et de la Faune, la Côte-Nord comptait 3000 emplois dans le secteur minier en 2010. Ce nombre pourrait facilement doubler, voire tripler si tous les projets en viennent à la phase d'exploitation et si, évidemment, les prix du fer sur les marchés mondiaux se maintiennent.