«La rareté de la main-d'oeuvre nous fait mal», lance le président-directeur général de la PME manufacturière Métal 7, Christian Michaud. «On a vraiment de la difficulté à recruter. On va chercher notre part des nouveaux gradués, mais on manque quand même d'ingénieurs et de techniciens. On commence sérieusement à regarder en Inde pour développer notre ingénierie et ce sera peut-être notre prochaine étape de développement d'avoir des installations à l'étranger.»

Quant aux PME de services comme les restaurants, à peu près aucune ne peut compter sur le maximum de personnel requis. Les offres d'emploi foisonnent dans les journaux locaux et ces commerces sont évidemment incapables de rivaliser avec les salaires offerts par la grande industrie. Le restaurant McDonald's de Sept-Îles doit même faire appel à des Philippins, qui s'expriment difficilement en français, pour combler son manque de personnel.

Le Cégep investit

Pour ce qui est des besoins des grandes entreprises, le cégep de Sept-Îles fait sa part pour tenter de les combler. «On est très actifs là-dessus car on est conscient que la question des ressources humaines est la pierre angulaire dans la réalisation des grands projets d'investissements», indique Donald Bhérer, directeur général de l'institution. «L'aspect humain, c'est là qu'il risque d'y avoir un goulot d'étranglement.»

Au cours des derniers mois et dans ceux à venir, le cégep fera l'objet d'investissements d'environ 20 millions $, notamment pour de nouveaux laboratoires, un pavillon universitaire soutenu financièrement par l'aluminerie Alouette ainsi qu'un nouveau pavillon à Port-Cartier, financé par ArcelorMittal.

«Ce partenariat historique avec la grande industrie, qui l'amène à soutenir notre développement, nous permettra de devenir un pôle phare en matière de recherche et développement», ajoute M. Bhérer. «On travaille avec l'industrie afin de répondre à ses besoins, mais il ne faut pas oublier les besoins en soins infirmiers et en éducation à l'enfance, par exemple, qui sont énormes.»

Cette collaboration entraîne une formation sur mesure axée sur les demandes des entreprises minières et métallurgiques. En conséquence, le Cégep de Sept-Îles est le seul au Québec à offrir des formations comme technicien en traitement du minerai de fer, mécanicien ferroviaire et chef de train. L'établissement s'est même doté d'un simulateur pour la conduite de train. «Il nous a fallu sortir des sentiers battus car les besoins sont nombreux et urgents», souligne le directeur général. «En matière ferroviaire, on est les seuls à offrir de la formation dans l'est du Canada.»

Pour attirer de la main-d'oeuvre, il faut plus que de bons salaires. Il faut des endroits pour la loger et des services pour la satisfaire. «Après le logement, la question qu'on nous pose est celle des garderies», signale le maire, Serge Lévesque. «Le manque de garderies crée de sérieux problèmes pour les jeunes ménages de Sept-Îles et ceux qui veulent venir s'y établir. Voilà pourquoi la Ville est prête à offrir des terrains aux gens qui ont des projets de garderies, une facette importante pour la qualité de vie.»