Cette citation du président-directeur général de Métal 7, Christian Michaud, illustre bien le problème de logement que vit Sept-Îles. Il manque cruellement de maisons et d'appartements, et ce, même si le Plan Nord ne remplit pas toutes ses promesses de développement. Si ces promesses se concrétisent, les estimations indiquent que Sept-Îles et Port-Cartier compteront de 5000 à 10 000 résidants de plus sur un horizon de 10 ans maximum.

«On sait qu'on a des sommes importantes à dépenser en termes de développement domiciliaire, ne serait-ce que pour satisfaire nos besoins actuels», souligne le maire, Serge Lévesque.

«On a un plan d'action pour s'assurer que le taux d'inoccupation soit plus acceptable que présentement. Actuellement, on parle d'un taux de moins de 1 %, ce qui laisse très peu de possibilités aux gens de se loger de manière convenable. En excluant tout développement majeur, on a facilement besoin de 300 logements de plus. C'est de loin la priorité car si tous les projets attendus devenaient réalité demain matin, on aurait de sérieux problèmes pour accommoder les gens.»

Pour sa part, Luc Dion rappelle qu'il fut un temps où Sept-Îles avait trop de logements. «Entre 1980 et 2005, soit lors du démarrage de la phase 2 de l'aluminerie Alouette, il y avait 185 logements barricadés ici», indique le président de Développement économique Sept-Îles.

«Quand la phase 2 a démarré, des promoteurs ont rénové ces logements et ça a amené une stabilité. Le coup dur de 1980 a aussi déstabilisé la construction domiciliaire. Avant, on se développait, mais on a perdu cette expertise parce que rien ne s'est construit durant 10 ans et bon nombre des blocs appartements existants étaient disponibles.»

Comme si ce n'était pas suffisant, la municipalité a dû cesser la construction domiciliaire dans le quartier Sainte-Famille en raison d'un problème d'affaissement de sols, ce qui cause un retard évalué à un an, une facture d'environ 5 millions $ et le déménagement d'une vingtaine de résidences.

La région est également confrontée à des coûts de construction plus élevés qu'ailleurs au Québec. Développement économique Sept-Îles tient toutefois à élucider la question une fois pour toutes.

«On a mis en place un comité de construction pour comprendre et expliquer ce qui peut faire la différence de coût, enchaîne M. Dion. Un des éléments qui distingue la Côte-Nord des autres régions, c'est la rareté dans certains métiers. Dès qu'on construit, il faut faire immigrer de la main-d'oeuvre et c'est automatique que ça fait grimper les coûts. On va avoir un beau laboratoire avec la construction de la nouvelle école. L'entrepreneur général est de Sept-Îles et un seul des sous-traitants est d'ici, tous les autres étant de l'extérieur. Là, on va être capable de voir si ça coûte plus cher ou pas.»