Situé à moins de deux heures de Québec, le territoire de 1200 kilomètres carrés de la MRC qui compte 34 000 habitants, en augmentation de 4,6 % en 10 ans, jouit d'un dynamisme et d'une interrelation collective propice au développement.

Rivière-du-Loup en chiffres (tableau)

En son centre, Rivière-du-Loup, carrefour entre Québec, la Gaspésie et les Maritimes.

«Nous comptons plus de 19 000 citoyens et desservons un bassin de 100 000 personnes. C'est ça qui fait la différence», note le maire de Rivière-du-Loup, Michel Morin. Les magasins à grande surface y trouvent leur compte autant que les commerces spécialisés.

La ville compte trois centres de congrès, plus de 80 restaurants, une multitude de motels et d'auberges, en fait, 450 commerces dont plusieurs se retrouvent sur la principale artère commerciale, la rue Lafontaine : de la fleuriste à la couturière jusqu'aux produits du terroir, l'offre est spécialisée et complète. Le centre-ville sent le bon pain frais.

La faune nocturne a aussi l'embarras du choix des établissements festifs. En été, le marché public propose ses produits frais.

Partout dans la MRC, l'environnement économique et paysager est sans pareil. «La proximité des communautés a permis le développement d'une complémentarité qui nous distingue», ajoute le préfet, Michel Lagacé. Cette complicité a fait de la région un paradis pour les travailleurs autonomes. L'esprit entrepreneurial y est très développé.

En milieu rural, où les activités agricoles et forestières sont nombreuses, les citoyens mettent en valeur les grands espaces.

Le dynamisme de Rivière-du-Loup en a souvent fait une première de classe. En 1994, grâce à la mairesse Denise M. Levesque, la ville fut la première au Québec à se doter d'une politique familiale. Le maire d'alors et actuel député, Jean D'Amour, faisait de même en 2002 et 2005 avec les politiques du patrimoine et de l'eau. Nommée Capitale culturelle du Canada en 2003, Rivière-du-Loup devenait Ville de l'année au Québec l'année suivante. En 2006, elle était coiffée du titre Ville entrepreneuriale au Québec.

Biométhanisation

Et ce n'est pas fini. Un partenariat avec la MRC a permis l'instauration de la première usine de biométhanisation au Québec, qui sera bientôt inaugurée. La MRC a aussi été la première au Québec à signer un contrat avec Hydro pour la réalisation d'un parc éolien communautaire dans une formule de partenariat public-privé.

Dans la ville centre, l'offre de services en éducation est complète, du préscolaire à l'universitaire. Le Cégep de Rivière-du-Loup, qui accueille 1200 étudiants, offre plus d'une vingtaine de programmes en formation régulière ou continue. L'accueil et l'intégration des étudiants sont facilités par le programme Sur le campus.

Les infrastructures sportives font des envieux, les espaces verts y sont nombreux. Il y a même une véritable chute de 33 mètres en plein centre-ville. Embouteillages? Connais pas. À Rivière-du-Loup, vous êtes toujours à cinq minutes de tout.

Avec ce supplément, Le Soleil braque les projecteurs sur 13 municipalités qui vous donneront le goût de la vraie vie, le goût de la grande région de Rivière-du-Loup.