Le quai du traversier a subi une transformation de 14 millions $. La rampe d'accès des véhicules a été remplacée et une autre sera bientôt aménagée pour les piétons. La gare fluviale a été reconstruite pour abriter une salle d'attente et les bureaux administratifs.

Le vieux quai qui sert de brise-lame a été reconstruit et le quai du traversier a été allongé de 15 mètres. «Ça aurait dû être fait en 1963, lors de l'entrée en service du Trans-Saint-Laurent», note le capitaine Harvey. Le navire était plus long que le quai, ce qui causait des problèmes, notamment lors de grands vents. «J'ai été patient, j'ai attendu 48 ans. Je vais essayer de ne pas rentrer dedans», blaguait-il.

Le Trans-Saint-Laurent a passé l'hiver à Québec pour y subir d'importants travaux de réfection, notamment à ses deux moteurs principaux. Le retour du service est prévu pour le 15 juin.

Carrefour maritime

D'ici quelques années, tout ce secteur sera méconnaissable. La porte d'entrée du Parc marin du Saguenay-Saint-Laurent deviendra un Carrefour maritime évalué globalement à 50 millions $. Au coeur, un bâtiment multifonctionnel de 7,4 millions $ qui regroupera les bureaux de la marina, Duvetnor, Croisière AML, la Première Nation des Malécites de Viger et autres. Il y aura un restaurant et un espace muséal et d'interprétation du fleuve.

Le jeune architecte Carl Charron de Rivière-du-Loup l'a conçu sur le modèle d'un bateau de croisière. Des terrasses aménagées sur le toit de l'édifice abondamment vitré permettront d'admirer le fleuve.

On prévoit que le projet générera 6 millions $ annuellement en retombées économiques directes et ajoutera plus de 75 000 visiteurs aux 200 000 actuels. On veut ainsi redonner le fleuve aux gens qui reviendront, espère-t-on, y pêcher l'éperlan comme ils le faisaient autrefois.

La traverse Rivière-du-Loup-Saint-Siméon, qui a célébré ses 100 ans en 2009, emploie plus de 70 personnes en haute saison. Sa présence génère des retombées annuelles de 25 millions $. La réfection des quais n'était pas un luxe. Il y a quelques années, un cinéaste est venu y tourner des scènes démontrant l'allure d'un quai... après un bombardement!