Preuve du dynamisme des organisations sportives, on y dénombre deux arénas. «Il y avait un besoin. Les jeunes devaient pratiquer leur activité à 6h le matin tellement la glace du stade La cité des jeunes était occupée», explique le maire, Michel Morin. C'est ainsi qu'on a construit le Centre Premier Tech, qui sert à la fois de glace et de lieu de présentation de spectacles.

«Aussitôt ouvert, nous avons noté une hausse de 30 % des inscriptions aux différentes activités, dont le hockey mineur, le patinage artistique, de vitesse et autres», poursuit M. Morin.

Pour la présentation de spectacles musicaux à grand déploiement, l'endroit n'a pas son pareil. «Vous n'avez rien à envier au Centre Bell», a lancé le chanteur Boom Desjardins lors de l'inauguration. Un bel exemple d'utilisation optimale d'un espace.

Rivière-du-Loup compte plus de 14 kilomètres de pistes cyclables aménagées et 40 kilomètres de trottoirs. De quoi se garder en santé. On y retrouve 46 associations et clubs de sports et de loisirs. Le maire pilote un projet de centre de soccer et de curling intérieur. Les amateurs de natation profitent au Cégep d'une piscine semi-olympique à huit corridors.

L'esprit sportif y règne depuis longtemps. Des champions olympiques tels Marie-Pier Boudreault-Gagnon en nage synchronisée et Guillaume Bastille en patinage de vitesse sont originaires de la région. C'est à Rivière-du-Loup qu'ils ont peaufiné leur style. Le club Les Loupiots, duquel Guillaume Bastille était patineur, a récemment mérité le titre de Club de l'année au Québec. Rivière-du-Loup a même son propre Panthéon des sports, qui a intronisé 19 personnes : athlètes, bâtisseurs, entraîneurs ou événements.

Le territoire rural de la MRC peut aussi compter sur diverses infrastructures sportives et de loisir, tels des sentiers pédestres, des patinoires extérieures, des arénas, des centres communautaires, des courts de tennis, des sentiers de motoneige et de VTT, et autres. La piste cyclable Petit Témis, l'un des plus beaux parcours du Québec, traverse plusieurs municipalités. Les golfeurs seront aussi choyés grâce à deux terrains à Rivière-du-Loup et Cacouna.

Culture «à ciel ouvert»

Le slogan Une culture à ciel ouvert dit tout. On retrouve à Rivière-du-Loup sept infrastructures culturelles, dont le Musée du Bas-Saint-Laurent, qui a fait de l'endroit une ville-musée, en y disséminant une quarantaine d'oeuvres.

La culture, c'est aussi la bibliothèque municipale Françoise-Bédard, qui reçoit annuellement 70 000 visiteurs et un centre culturel de 1000 places qui présente les spectacles des plus grands. Les Nadja, André-Philippe Gagnon, Michel Louvain et André Gagnon s'y arrêteront bientôt.

Inaugurée au printemps dans des locaux flambant neufs, l'École de musique Alain Caron, du nom du musicien de renommée internationale originaire de la région, prodigue des formations musicales variées grâce à des professeurs passionnés.