«Un bon matin, je reçois un appel du maire de Chongqing qui me demande si Waterloo accepterait de signer un pacte d'amitié avec sa ville. Imaginez un peu ma fierté!» raconte la mairesse, Brenda Halloran.

Voilà le genre d'invitation que reçoit un édile d'une ville qui vient d'être choisie la plus intelligente parmi les villes intelligentes de toute la planète. Ça se passait en 2007 et encore aujourd'hui Waterloo tire profit de ce titre.

«C'est incroyable le nombre de portes que ça nous a ouvertes», témoigne Mme Halloran qui était en poste au moment de la sélection de Waterloo par l'Intelligent Community Forum. «Nous faisons partie d'un réseau sélect de villes intelligentes avec lesquelles nous échangeons sur les meilleures pratiques en matière de développement, ce qui nous permet d'être à l'affût des grandes tendances. Tout ça, dans le but d'améliorer la qualité de vie de nos citoyens.»

Reconnaissance mondiale

Siégeant au conseil d'administration de l'Intelligent Community Association qui regroupe les maires d'une dizaine d'agglomérations parmi les plus intelligentes au monde, Brenda Halloran est appelée à parler de sa ville aux quatre coins de la planète. «C'est une opportunité qui ne s'achète pas.» Elle y rencontre des décideurs politiques et économiques qui, jadis, ne connaissaient Waterloo que de nom. Et même encore.

«Nous jouissons d'une reconnaissance mondiale. La communauté internationale sait que nous sommes le berceau de Research in Motion et du BlackBerry, que nous avons dans notre cour deux universités - Waterloo et Wilfrid-Laurier -, que nous sommes le siège d'un important centre de recherche fondamentale pour la physique théorique - l'Institut Perimeter - et que nous avons des laboratoires d'idées qui s'intéressent aux nouvelles technologies.»

Mayor Halloran ne peut chiffrer le nombre d'entreprises qui se sont implantées chez elle depuis le couronnement de Waterloo. Ce qu'elle sait, par contre, c'est que le nombre d'étudiants étrangers à Waterloo n'a jamais été aussi élevé. Elle sait, de plus, que les entreprises de son patelin n'ont jamais collaboré autant avec le reste du monde que depuis 2007. Elle sait aussi, finalement, que le titre de Ville intelligente a soudé les liens d'une communauté reconnue pour son sens de l'innovation et du leadership au Canada.