Le budget consacré à la promotion de la région a d'ailleurs été substantiellement augmenté dans les dernières années, alors que les 18 municipalités se sont réunies pour cet objectif commun : faire rayonner leur coin de pays. «Avant, tout le monde travaillait en silos. Maintenant, on travaille ensemble», remarque avec satisfaction le préfet de la MRC, Maurice Sénécal. «On veut attirer le plus de touristes dans Lotbinière. C'est l'un des secrets les mieux gardés au Québec.»

Force est d'admettre que les visiteurs n'ont pu garder le secret bien longtemps, ceux-ci étant nombreux chaque année.

Pour les gens de Québec, qui constituent la majorité des visiteurs, il est facile d'y passer la journée et de revenir au bercail le soir venu, après avoir fait la tournée des producteurs locaux ou pédalé d'un village à l'autre par les voies cyclables de la région.

D'autres y passeront tout l'été. C'est le cas de plusieurs villégiateurs qui possèdent des maisons d'été, ce qui fait grimper le nombre d'habitants, particulièrement dans les villages qui bordent le fleuve. Les gîtes sont aussi bien occupés et les touristes doivent réserver parfois des mois à l'avance pour passer quelques nuits dans Lotbinière.

Des campeurs auront d'ailleurs adopté la région et leurs terrains de camping puisque les «saisonniers» sont nombreux. Il est donc bon de s'informer avant de débarquer dans Lotbinière avec sa tente, puisqu'il peut être difficile d'y dénicher un terrain pour la nuit, en haute saison.

La région fortement agricole mise entre autres sur l'agrotourisme et les produits locaux pour gagner le coeur des Québécois, notamment avec son fromage, ses jus, ses pommes, son miel, son sirop d'érable, ses chocolats, ses viandes d'élevage ou encore son vin.

«On a connu un boum depuis quatre ou cinq ans, avec la création de la table agroalimentaire de Lotbinière [Goûtez Lotbinière]. On a centré notre tourisme sur les produits locaux», d'indiquer Sylvie Fortin Graham, la présidente du CLD de Lotbinière. L'agroalimentaire est devenu un produit d'appel important. Pour goûter les produits locaux, on peut notamment suivre le circuit des «arrêts gourmands».

En septembre, plusieurs activités agrotouristiques sont proposées, comme les Portes ouvertes UPA, le 9, ainsi que les Balades d'automne en Lotbinière, les 15 et 16.

>> QUELQUES ADRESSES GOURMANDES

Fromagerie Bergeron, Saint-Antoine-de-Tilly www.fromagesbergeron.com

Le Canard Goulu, Saint-Apollinaire www.canardgoulu.com

Cidrerie Saint-Antoine, Saint-Antoine-de-Tilly www.cidreriestantoine.com

Ferme La Rosée du matin, Saint-Antoine-de-Tilly www.fermelaroseedumatin.com

Les Ruchers D.J.F - Le Miel d'Émilie, Saint-Sylvestre www.lemieldemilie.com

Le Verger de Tilly, Saint-Antoine-de-Tilly www.vergerdetilly.com

La Charloise (vignoble), Lotbinière www.lacharloise.com

Miellerie Prince-Leclerc, Saint-Agapit