Il importe pour la présidente de l'Ordre des ingénieurs du Québec de cesser de reproduire les erreurs du passé. Elle craint que l'on reconstruise «de la même façon que nos parents ont construit», laissant du coup le même héritage à nos enfants. «Il faut se ressaisir.»

Pour ça, il faut d'abord donner le temps et les sommes nécessaires aux ingénieurs pour bien faire le travail de conception préliminaire à la construction de ces grands projets. En fin de compte, ce sera profitable à l'ensemble de la société, croit Mme Cohen.

Elle donne l'exemple du pont Champlain, à Montréal, qu'on doit remplacer après 50 ans, «alors qu'un ouvrage, normalement, comme un pont, devrait durer une centaine d'années». Dans ce cas-ci, c'est aussi l'entretien qui aura fait défaut. Un entretien qui permet avant tout d'atteindre la durée de vie projetée.

Comme la toiture d'une maison qui coule, qu'on devra aussitôt réparer, si l'on veut éviter de devoir refaire, en plus, les plafonds, fait-elle le parallèle. «Il y a des conséquences beaucoup plus graves quand on néglige de faire les entretiens au moment où on doit les faire.»

Ça aura été l'erreur du Québec, dans les dernières décennies. «Toutes les infrastructures au Québec ont été sous-entretenues.» Les ponts, les routes, comme les infrastructures souterraines. «Les municipalités et les gouvernements provincial et fédéral n'ont pas fait les choix qui s'imposaient dans les années 80 et 90.» Les avertissements des ingénieurs ont trop souvent été perçus comme du corporatisme, se souvient Mme Cohen.

Celle-ci souhaite maintenant que l'aspect «qualité», évacué au profit de la quête de la plus basse facture, revienne dans les préoccupations politiques lorsqu'il est question de grands projets. Elle dénonce aussi le fait que des décisions soient parfois prises en l'absence de professionnels techniques.

Enfin, Maud Cohen est d'avis qu'on doit renforcer l'idée de faire des grands projets d'infrastructures des symboles durables et symboliques pour notre société.

Les défis de l'ingénieur

1 Concilier les besoins du client et la réalité sur le terrain

Les ingénieurs doivent prendre en considération les demandes de leurs clients et des architectes, entre autres, tout en s'assurant que le projet imaginé soit réalisable dans les faits, et dans le temps et les coûts prévus. L'ingénieur «jongle» avec un grand nombre d'éléments à considérer.

2 Ne pas répéter les erreurs du passé

Le Québec des années 60 et 70 s'est construit rapidement. Trop, sans doute, de l'avis de la présidente de l'Ordre des ingénieurs. Pour assurer une durabilité importante à nos infrastructures, il faut prendre le temps de bien les concevoir... et de bien les construire.

3 S'assurer de la pérennité des ouvrages

Une infrastructure a une durée de vie déterminée, mais encore faut-il que l'on fasse l'entretien nécessaire à temps, autant pour des raisons économiques que pour la sécurité des personnes, une considération centrale dans le travail de l'ingénieur. Ainsi, c'est son rôle de déterminer quand une structure doit être réparée... souvent en devant convaincre le politique de la nécessité de ces entretiens.

4 Prévoir la fin de vie d'un ouvrage

Dès la conception, il ne faut pas négliger la décontamination qui va devoir être faite et l'impact sur l'environnement, lorsque l'on devra procéder à la démolition de l'infrastructure.