Le Québec compte actuellement 60 540 ingénieurs. Plus d'hommes (87%) que de femmes. C'est encore trop peu pour le nombre de projets qu'il y a actuellement sur les planches de travail. Le taux de chômage chez les ingénieurs est de 2,2%, ce qui représente le plein-emploi, puisque ce taux tient compte des ingénieurs qui sont entre deux contrats, donc en chômage de façon temporaire.

Même si les finissants se font plus nombreux depuis quelques années, «on n'est pas au bout de nos peines», dit Maud Cohen, la présidente de l'Ordre des ingénieurs du Québec. Surtout avec les infrastructures qui sont vieillissantes, avec le Plan Nord... sans compter les besoins d'ingénieurs en santé, en pharmaceutique. «Il va falloir que les gens continuent d'aller vers cette profession-là qui est une profession d'avenir.» Seulement pour le Plan Nord, 300 ingénieurs supplémentaires seront nécessaires. Des ingénieurs miniers (110) mais aussi des ingénieurs géologues (100), spécialisés dans le contrôle environnemental (50) ou des ingénieurs civils (30).

Être ingénieur nécessite l'obtention d'un baccalauréat de quatre ans et un minimum de trois ans d'expérience sur le marché du travail.

Un rôle central

L'ingénieur joue un rôle clé dans tout projet d'envergure. Engagé dans toutes les phases du cycle de vie d'un ouvrage, jusqu'à son démantèlement, il coordonne le tout en gardant toujours en tête la sécurité du public et le respect de l'échéancier, du budget, et surtout de l'infrastructure planifiée. L'ingénieur peut tout de même compter sur une équipe multidisciplinaire.

Dès le départ, il participe à l'étude de faisabilité, à l'évaluation des besoins. Surtout, il prend en charge l'étape de la conception, la plus cruciale; c'est à ce moment que sont prises des décisions qui auront des répercussions sur toute la vie de l'ouvrage. Cette étape ne représente que 3 à 5% des coûts d'un grand projet. Mais «ça vaut la peine de prendre son temps et de le faire de façon appropriée», insiste Mme Cohen. Car c'est une étape qu'on peut être tenté de sabrer afin de réduire au maximum les coûts.

Ensuite, à la construction, l'ingénieur doit faire la surveillance des travaux. Vérifier que l'ouvrage est conforme aux besoins du client et à la conception. L'ingénieur est souvent la personne la plus exigeante dans un grand projet de construction. Car il est responsable de l'infrastructure jusqu'à sa démolition, et si un pépin arrive même des années après la construction, il pourrait très bien être blâmé.