Jusqu'à maintenant, l'activité minière de la région se concentrait principalement à Murdochville et reposait sur la production de cuivre de Mines Gaspé, qui a été achetée par la compagnie Xstrata en 2006. Même si Mines Gaspé a cessé ses activités en 1999, c'est en 2002 que sa fonderie a définitivement fermé ses portes.

«En 2007, Xstrata a entrepris, pendant quatre ans, des travaux de réhabilitation des sols autour de la mine, au coût de 130 millions $, souligne le directeur des affaires corporatives de Xstrata, Louis-Philippe Gariépy. En tout, 736 terrains résidentiels et 6400 mètres de canaux de dérivation d'eau ont été décontaminés.»

Xstrata a identifié un gisement de cuivre au mont Porphyre, non loin de l'ancienne mine de Murdochville. Mais la ressource est très profonde et enfouie dans le roc. Ce printemps et cet été, l'entreprise a foré des trous d'une profondeur de 1,2 km pour extraire des carottes qui sont actuellement sous analyse. Selon M. Gariépy, si les résultats sont concluants, les travaux devraient reprendre au printemps.

Toujours dans le secteur de Murdochville, l'entreprise Kimpar Resources, fondée par le pros­pecteur Vital Arsenault de Bonaventure, est assez active. Selon M. Ar­senault, les propriétés miniè­res, qui regorgent surtout de cuivre, de zinc et de molybdène, mais aussi d'un peu d'or et d'argent, s'étendent sur une distance de 30 km sur 30 km. Le prospecteur a vendu 80 % de ses parts à une entreprise de la Saskatchewan, 49 North. «La compagnie va investir des millions de dollars au cours des prochaines années», affirme-t-il avec assurance.

Son optimisme n'a d'égal que son amertume par rapport au retrait de Terra Firma Resources de Vancouver, que le prospecteur avait recrutée afin d'explorer trois de ses propriétés minières contenant de l'uranium, dans le secteur de Pointe-à-la-Croix. Mais 97 % des 125 propriétaires de lots touchés par les titres miniers se sont opposés à ce que la compagnie britano-colombienne poursuive ses travaux. De plus, la Coalition Stop Uranium Baie-des-Chaleurs vient de déposer une pétition à l'Assemblée nationale afin de demander l'interdiction de l'exploitation de métaux radioactifs.

Développements

Depuis un peu plus d'un an, Exploration Orbite, qui vient de changer son nom pour Orbite Aluminae, extrait des quantités impressionnantes d'alumine de son gisement situé entre Murdochville et Grande-Vallée. Une première quantité de 400 tonnes d'argile alumineuse a été retirée des sols, puis une deuxième quantité de 3000 ton­nes, qui sera entreposée sur le terrain de son usine de Cap-Chat, qui compte une cinquantaine d'employés. «On estime pouvoir monter jusqu'à 100 employés à Cap-Chat», indique le président et chef de la direction d'Orbite, Richard Boudreault.

La construction d'une deuxième usine, située dans le secteur de Grande-Vallée ou de Sainte-Madeleine-de-la-Rivière-Madeleine, est prévue en 2013. «Il y aura jusqu'à 400 emplois créés dans ce secteur», prévoit-il.