Comme l'indique le commissaire général de l'événement, Michel Audet, le Forum est une occasion de rallier pour une rare occasion les acteurs de la société civile, et non seulement les chefs d'État et les politiciens comme on en a l'habitude.

«On veut rassembler sur une base différente de celle de la francophonie institutionnelle la communauté internationale pour réfléchir et partager sur les ambitions et les craintes du monde par rapport à l'avenir de la langue française.» Tout ça, dans une ambiance qu'on veut d'abord festive.

Des chercheurs universitaires, des experts, des organismes de défense du français... et des jeunes. Surtout des jeunes. Car en bout de piste, M. Audet souhaite voir émerger «de nouvelles alliances entre jeunes et entre générations, qui vont s'approprier les défis d'avenir de la langue française».

Ces défis s'inscriront sous quatre grands thèmes, pendant le Forum : l'économie, le travail et la formation; la cohabitation des langues; les références et les industries culturelles et, enfin, l'univers numérique.

Le volet économique prend la forme de la deuxième Rencontre internationale de la Francophonie économique. Un aspect important quand il s'agit de la langue puisque l'essentiel des discussions du monde des affaires se fait en anglais, particulièrement dans les relations internationales.

«On fait l'hypothèse qu'il faut absolument que la langue française soit présente sur l'échiquier économique mondial si on veut qu'elle soit reconnue comme une grande langue», appuie le commissaire général du Forum.

D'abord en encourageant les liens d'affaires entre pays francophones, où il y a des opportunités encore inexploitées, estime Michel Audet. Aussi, en se tournant vers d'autres pays émergents s'ouvrant à la francophonie, comme le Brésil. Même la Chine, qui a des projets de coopération en Afrique depuis plusieurs années, apprend de plus en plus le français.

Le continent africain s'avère d'ailleurs «une opportunité incroyable pour nous de s'ouvrir à une autre relation», indique le commissaire général, en mentionnant que de 215 millions de locuteurs francophones dans le monde, on passera à 600 millions dans 30 ans, dont 85 % seront sur le continent africain.

Nouvelles alliances

Le Forum mondial de la langue française est donc l'occasion parfaite de créer de nouvelles alliances entre pays qui ne sont pas portés à le faire naturellement, ne serait-ce qu'à cause de leur situation géographique. Ce sera l'occasion aussi de bâtir des réseaux de professionnels de langue française partout dans le monde. Il sera également question pendant le Forum de favoriser la mobilité des personnes et des capitaux entre pays francophones, une avenue encore peu exploitée.

Surtout, pas question de définir la langue française par rapport à une autre langue - lire l'anglais - mais plutôt par rapport à sa richesse et à ce qu'elle peut amener au monde, a souhaité plus tôt le secrétaire général de l'Organisation internationale de la Francophonie, Abdou Diouf, qui sera de passage à Québec pendant le Forum et qui livrera une allocution le 4 juillet.

Le Levier culturel

Le livre, le cinéma, la musique et les médias d'information, comme promoteurs de la culture et de la langue, seront aussi abordés. Particulièrement dans le contexte où «les grandes plateformes qui font la diffusion de la culture dans le monde sont des plateformes numériques, que ce soit iTunes, Amazon, Netflix ou d'autres».

Des plateformes américaines auxquelles la francophonie aura peut-être à répondre, se questionne tout haut le commissaire. L'univers numérique a considérablement changé la façon d'accéder à l'art.

«La culture, c'est un levier pour affirmer son identité et pour clamer haut et fort qui on est comme société, comme nation, comme peuple.» Il est ainsi important de se pencher sur sa vitalité.

Le défi de la cohabitation des langues sera aussi abordé. Plus qu'un défi, mais une richesse, pour M. Audet, qui «refuse de lancer la serviette» en ce qui a trait à la place de la langue française en Europe, par rapport à l'anglais, qui gagne du terrain. Au lieu de craindre les autres langues, comment tirer profit de cette diversité?

À l'image de son commissaire, le Forum mondial de la langue française abordera les thèmes sur les défis à venir de la langue de Molière de façon résolument optimiste, mais «franchement et sans complaisance», soulignait de son côté Abdou Diouf dans un mot de présentation. Ce sera d'abord et avant tout un espace et un moment pour se serrer les coudes et penser la communauté francophone mondiale de demain, par ceux qui la constitueront.

Pour la ville de Québec, ce Forum constitue une vitrine importante, puisque des dizaines de journalistes étrangers permettront une visibilité mondiale, particulièrement avec la présence de TV5 Monde, qui diffusera des images de Québec dans une centaine de pays, notamment du spectacle d'ouverture du Festival d'été, tout franco. Les retombées économiques de ce Forum sont évaluées à 6 à 8 millions $.