Originaires d'un village lové dans les majestueuses Alpes françaises, Laurence et Rolland Caillet ont choisi d'être Manicois à part entière. «Il y avait un moment qu'on avait envie de venir s'établir au Québec, et on a finalement fait le saut il y a deux ans», confie Laurence Caillet. «La région ne nous était pas inconnue, car on y venait en vacances depuis 2004. On y avait notre résidence secondaire.»

Plutôt que de tenter de dénicher un emploi qui ne répondait pas totalement à leurs aspirations, le couple Caillet l'a tout simplement créé, cet emploi. Depuis juin dernier, ils sont les heureux fondateurs et propriétaires du café Vieille France, rue De Bretagne, en bordure de la rivière Amédée, qui coule tout doucement derrière. Le domaine ne leur était pas inconnu, car ils étaient également restaurateurs en France.

«On avait vu qu'à Baie-Comeau, il n'y avait pas de joueurs dans le créneau de la cuisine française classique, a signalé la restauratrice. Nous ne regrettons nullement notre choix, et le commerce va plutôt bien. Nous avons déjà notre clientèle d'habitués qui apprécie d'avoir une offre différente de ce qui existait déjà.»

Région idéale

Contrairement à la majorité de leurs compatriotes qui choisissent les grands centres, il n'était pas question pour les Caillet de s'établir à Montréal ou à Québec. La frénésie de la ville, très peu pour eux. «Le fait que Baie-Comeau ne soit pas une grande ville était déterminant dans notre choix, ajoute-t-elle. La région est tellement belle avec ses grands espaces et sa nature omniprésente. C'est tout à fait ce qui nous convient.»

À l'image de la région qu'ils ont choisie, Laurence et Rolland Caillet veulent garder un établissement à échelle humaine. Donc, pas question pour le couple d'agrandir ou d'ouvrir un autre resto, même si les affaires vont bien. «À terme, on va peut-être construire une terrasse qui donne sur la rivière, mais sans plus. On tient à garder quelque chose d'intime et de chaleureux, comme la ville qui nous a si bien accueillis», conclut-elle.