«On peut dire ce matin sans se tromper que le gouvernement a tué notre projet de relance minière et 350 emplois dans la MRC des Appalaches. On se rend compte qu'il n'y a plus un investisseur prêt à mettre des dizaines de millions de dollars dans un projet de relance de mine d'amiante à Thetford Mines», a déploré le maire en conférence de presse mercredi.

La société minière LAB Chrysotile a annoncé mardi qu'elle mettait son projet de relance de la mine LAC en veilleuse en raison de l'incertitude créée par les récentes décisions du gouvernement du Québec, notamment le retrait d'un prêt pour la relance de la mine Jeffrey d'Asbestos et son intention avouée de mettre fin aux exportations d'amiante.

Investisseurs indiens

Mercredi, le directeur des ressources humaines de LAB Chrysotile, Raymond Cimon, a confirmé que son entreprise avait déniché cinq industries indiennes qui utilisent l'amiante chrysotile dans leurs produits, dont Hyderabad Industries Limited, prêtes à investir 40 millions $ dans la relance.

«Il s'agissait d'une entente de 10 ans durant laquelle ces entreprises auraient acheté 150 000 tonnes d'amiante par année, et nous leur aurions remboursé les 40 millions $ avec un rendement de 13 % durant cette période. Cependant, pour que ce maillage soit rentable, il faut absolument une entente à long terme. Devant l'absence d'une politique claire qui garantisse à long terme l'exploitation et l'exportation d'amiante à Thetford Mines, ces investisseurs ont suspendu leur participation financière», a expliqué M. Cimon.

Les derniers travailleurs

Les 350 employés de LAC étaient les derniers travailleurs de la dernière mine d'amiante dans une région qui en a déjà compté plus d'une dizaine, qui employaient 4000 personnes dans les années 60.

«Pour ces travailleurs, c'est une perte de 30 000 $ par année clairs pendant cinq ans, soit 150 000 $ pour la durée de la convention collective que nous venons de signer. Et il est souvent très compliqué pour eux de trouver un autre emploi», commente Luc Lachance, président du Syndicat des travailleurs horaires de la mine LAC.

Malgré tout, le maire Luc Berthold réclame toujours une rencontre avec la première ministre Pauline Marois. «On veut une rencontre avec la première ministre, la ministre du Développement économique, et la région mettra aussi en place un comité de solidarité. Ceci étant dit, jamais on n'avait envisagé que notre propre gouvernement vienne torpiller de l'intérieur notre plan de relance», indique-t-il.

De son côté, LAB Chrysotile n'a pas l'intention de démanteler ses installations pour l'instant. «Pas question de démanteler à court terme, car il en coûterait 1 milliard $ aujourd'hui pour bâtir de telles installations. Nous espérons toujours que le gouvernement puisse repenser sa position, car, au niveau mondial, la demande d'amiante chrysotile est plus forte que l'offre», conclut Raymond Cimon, ajoutant qu'une dizaine d'employés oeuvreraient à exploiter une carrière de granit sur les terrains de LAC en attendant.